В течение долгой секунды Коул не мог пошевелиться, не мог думать. Что-то в этой женщине привлекло его внимание. Глаза цвета изумрудов смотрели на него в страхе и замешательстве. Дрожащие руки крепко прижимали ноги к груди. Непролитые слезы горели в сверкающем зеленом взгляде.

Выйдя из оцепенения, Коул шагнул ближе. Женщина вздрогнула и отпрянула к стене. Она неудержимо дрожала, но ее глаза следили за его движениями. Он осмотрел спальню в поисках других жертв или угроз, но обнаружил только несколько двухъярусных кроватей, разбросанную по полу одежду и детскую кроватку в углу. Как только комната оказалась в безопасности, Коул опустил пистолет.

Процедура диктовала ему выкрикнуть команду, прежде чем начать действовать. Но чутье подсказывало, что сейчас может потребоваться иная тактика.

— Как тебя зовут? — спросил он, разглядывая миниатюрную фигурку.

— С-Саванна, — пробормотала она хриплым голосом.

Он набрал полную грудь воздуха и пересек комнату, стуча сапогами по кафельному полу. Она с силой прижалась спиной к стене, наблюдая за его приближением. Он перекинул ремень винтовки через плечо, позволив оружию свободно болтаться, и поднял руки ладонями наружу, растопыренные пальцы к ней лицом.

— Все в порядке. Я здесь, чтобы помочь.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых мелькнуло любопытство. Хотя она по-прежнему сидела на корточках, когда он приблизился, девушка вздернула подбородок.

Он хотел было помочь ей подняться, но инстинктивно понял, что ее руки останутся крепко сцепленными на коленях.

У него было два варианта: либо взять ее на руки и унести, либо завоевать доверие. Доверие требует времени. Приняв мгновенное решение, он присел на корточки и поднял ее, обхватив одной рукой за колени, а другой-за талию. Испуганный вздох вырвался из ее горла, но как только Саванна оказалась в его объятиях, ее тело расслабилось. Она положила голову ему на плечо и глубоко вздохнула, как будто несла на себе какую-то тяжелую ношу и вдруг почувствовала себя свободной, оказавшись в его объятиях. Она сцепила пальцы за его шеей и уткнулась лицом ему в грудь, как будто это было самой естественной вещью в мире. На мгновение ошеломленный ее теплым телом, он с трудом заставил себя сдвинуться с места.

Коул пронес ее через здание, ловя удивленные взгляды других агентов, крепко прижимая ее к своей груди, пересекая пустые комнаты. Она погрузилась в него, в его защиту, и это проявление полного доверия и капитуляции коснулось чего-то глубоко скрытого в нем, вызывая чувство, с которым он никогда не сталкивался до сих пор.

— Нашел себе подружку, Флетчер? — пошутил один из парней.

Прокатилась волна смеха.

Обычно он огрызался в ответ, но сейчас, когда Саванна была заключена в его объятия, он не мог сосредоточиться ни на чем. Ароматные волны темных волос, рассыпавшиеся по ее плечам, мягкие изгибы тела, прижимающегося к его твердой груди, были более чем немного отвлекающими.

Когда они вошли в гостиную, Саванна наконец заговорила:

— Теперь можешь меня опустить.

Ее теплое дыхание коснулось его шеи, и по спине побежали мурашки.

Он опустил ее ноги на пол, внезапно обнаружив, что ему не хочется отпускать ее. Саванна посмотрела на него и дважды моргнула и сделала судорожный вдох. Коул чувствовал себя так же безмолвно. Эмоции, которые он считал давно умершими, зашевелились в нем.

Она повернулась и зашагала к немногочисленным оставшимся в здании людям — маленькой группе детей, которые выстроились у дальней стены. Они выглядели сбитыми с толку.

Не было ничего удивительного в том, что группа агентов-мужчин не знала, что делать с самыми маленькими жертвами. По крайней мере, у детей было достаточно здравого смысла, чтобы укрыться от дождя, пока мы ждали прибытия фургонов.

Саванна опустилась на колени перед детьми и тихо заговорила. Что бы она ни сказала, это успокоило их. Несколько старших ребят смахнули слезы и смело смотрели вперед. Самый маленький из них — малыш со светлыми кудряшками — забрался к ней на колени.

Поначалу Коул был полностью сосредоточен на своей миссии — поимке Джейкоба, но теперь ему стало интересно, что будет с женщинами и детьми. Ну, в основном его интересовала молодая женщина, Саванна.

Когда подъехали фургоны, он увидел, как она помогает детям сделать накидки из сброшенных одеял, чтобы защитить их от дождя. Затем она вывела их на улицу к ожидающим машинам.