— Привет, — один из тех парней из боулинга внезапно появился рядом со мной, протягивая в мою сторону наполненный стакан.

Я подозрительно покосилась на напиток в его руке. Его привлекательная внешность не способна была усыпить мою бдительность. Я не доверяла абсолютно никому.

Янтарная жидкость в стакане слабо пенилась, пузырьки медленно таяли на поверхности. Я действительно планировала выпить в какой-то момент, учитывая, что Стоун обещал подбросить меня домой, ведь мой Жук все еще сиротливо торчал возле полицейского участка по причине моей безответственности. Но у меня хватало сообразительности не принимать угощения от незнакомца, когда я не видела сам процесс разлива.

— Привет, — отозвалась я, переводя взгляд на переполненную комнату.

— Макс, — представился он, напоминая о себе.

— Я помню.

Он рассмеялся, продолжая стоять рядом с занятыми руками и упорно игнорируя намек, что сейчас я увлечена им куда меньше, чем тогда в боулинге.

— Твое лицо кажется мне знакомым, — протянул он, принимаясь пристально разглядывать меня.

Чертовски здорово. Эта вечеринка только что превратилась из паршивой в невыносимую.

— Мы случайно не учились в одной школе? — продолжил он свои расспросы.

Я повернулась к нему, изрядно удивленная тем, с каким местом он пытается меня связать. Я принялась изучать его черты, судорожно копаясь в закоулках памяти в попытках отыскать хоть какое-то воспоминание о нем.

— Я ходил на физику к мистеру Глейду, — попытался помочь он мне с подсказкой.

— Я тоже, — ответила я, хотя совершенно не помнила его среди одноклассников.

Он пододвинул стакан ближе ко мне, и когда я опять не сделала ни единого движения, чтобы принять его, он усмехнулся, припал губами сначала к одному стакану, делая глоток, а затем проделал то же самое со вторым.

— Можешь брать любой, — резюмировал он. — Я только что налил их вон из того бочонка.

Я проследила за направлением его кивка, указывающего на кухню у меня за спиной, где на столешнице высился блестящий серебристый кег с пивом.

Я перехватила у него стакан, поднося его к носу, словно надеялась по запаху определить наличие посторонних примесей. Я отыскала глазами Мейв и Стеллу на другом конце комнаты. Обе преспокойно потягивали свое пиво и выглядели вполне нормально. Прижав пластиковый край к губам, я осторожно пригубила напиток.

— Ты всегда такая… — Макс осекся на полуслове, внимательно наблюдая за стаканом в моей руке.

— Осторожная?

— Я собирался сказать параноидальная, но да, пускай будет так.

Мой взгляд медленно скользнул по его фигуре снизу вверх.

— Всегда. Особенно когда дело касается незнакомых мужчин, предлагающих выпивку одиноким женщинам.

Его губы расплылись в непринужденной улыбке, и он сделал еще один глоток из своего стакана.

— Справедливо. В других ситуациях это действительно могло стать плохой идеей, но мы ведь с тобой не совсем чужие люди. Вы умудрились знатно навалять нам в боулинге на днях.

Все трое наших соперников по игре в тот вечер отличались примечательной привлекательностью. Высокие, статные, с ямочками на щеках, волевыми подбородками и открытыми улыбками. Вот только мое сердце и глаза принадлежали Колину Миллсу.

— Твои подруги, похоже, отлично проводят время, — Макс приложил заметные усилия, чтобы продлить наш диалог. Он качнул стаканом в сторону гостиной.

Мейв уж точно веселилась на полную катушку. Парень, чья рука еще минуту назад покоилась на ее плече, теперь стоял возле нее, пока они готовились вступить в игру в пив-понг в качестве напарников, а с ее лица не сходила широкая улыбка. Стелла со своего места на диване слегка подалась лицом к компании, с которой беседовал Стоун, улыбаясь и кивая в знак активного участия в разговоре, хотя я отчетливо видела сквозящую в ее глазах отстраненность.

И только я замерла здесь, мрачно размышляя в одиночестве, подобно сторожевому псу, оберегающему свою кость.

— А я, по-твоему, нет? — поинтересовалась я у Макса, поскольку именно на это намекала его реплика.

Он пожал плечами.

— Если шумные сборища тебе не по душе, мы могли бы выйти на задний двор и посидеть у бассейна. Там гораздо спокойнее.

Я перевела взгляд на своих друзей, не решаясь оставить их без присмотра. С другой стороны, глоток свежего воздуха сейчас пришелся бы как нельзя кстати. Ровно как и тишина. Поймав на себе взгляд Стеллы, я коротким жестом дала ей понять, что ненадолго отлучусь на улицу. Она понимающе кивнула, после чего я последовала за Максом в направлении бассейна.

Глава 11

Глава 11

Колин

— Мы очень соболезнуем вашей утрате, миссис Тайлер, — уже второй раз произносит Алекс, обращаясь к Лили. Та шмыгает носом, опустив взгляд на руки, лежащие на коленях. Она попросила нас прийти после восьми, чтобы успеть уложить детей, и хотя это время суток урезает мой час слежки за Хлоей, мы здесь — сообщаем о смерти.