– А вас? Неужели вы хотите поговорить исключительно о литературных достоинствах моего романа? Или вас интересует то же, что и вашего друга?

– Приблизительно.

– Тогда давайте я отвечу на ваш вопрос так же, как ответила ему. – Для деловой части разговора Калачёва выбрала прохладный тон и больше ему не изменяла: – Можете отправляться в архивы, в которых я провела изрядно времени, отыскать все те дела, которые меня заинтересовали, и проверить, что я выдумала, а что нет.

– Чем вас заинтересовали именно эти дела?

– Тем, что они идеально вписывались в замысел книги.

– Это был ваш первый опыт?

– Да. И что?

– Просто уточнил. – Феликс не хуже Таисии умел говорить отрывистыми фразами. – Почему именно книга?

– А почему нет?

– Мне интересно.

– Ваш вопрос связан с расследованием?

– Напрямую.

Ответ прозвучал настолько жёстко, что молодая женщина вздрогнула и слегка растерянно переспросила:

– Напрямую?

– Да, – прежним тоном подтвердил Вербин. – Так почему книга?

– Амбиции есть не только у мужчин. – Таисия коснулась пальцами бокала, но брать его в руку не стала. – В какой-то момент я поняла, что хочу чего-то добиться. Чего-то значимого.

– Почему не стали искать себя в профессии? В журналистике?

– Люблю новое. Я решила стать писательницей – и я стала. Разве это плохо?

– Нет.

– Вот и я подумала, что нет.

– Любите добиваться своего?

– А кто не любит?

– Большинство хочет получать то, что считает своим, – заметил Феликс. – Не добиваться. Не работать. Получать.

– Спасибо.

– Я не собирался делать вам комплимент.

– Но он у вас получился.

– Рад, что вам понравился.

Таисия ответила чем-то похожим на улыбку.

– Так вот. Я хотела написать детектив, но у меня в голове был только образ сыщика…

– Оперативного сотрудника, – поправил её Феликс.

– Если бы я знала, какими бывают оперативные сотрудники, то обязательно сделала вас прототипом главного героя. – Фраза получилась подчёркнуто язвительной.

– Спасибо, – кивнул Вербин.

– Я не собиралась делать вам комплимент.

Он улыбнулся, но промолчал. Она подождала, поняла, что комментариев не последует, и вернулась к рассказу.

– Благодаря знакомствам я сумела получить доступ к полицейским архивам и стала просматривать дела, в надежде отыскать что-нибудь особенно интересное. Искала долго. Вы наверняка знаете, что основная масса дел – это либо безыскусная бытовуха, как правило, по пьяни или под воздействием веществ, либо криминальные разборки. Ни то ни другое мне не подходило. Я искала нечто особенное и неожиданно наткнулась на ту ночь. Пять лет назад. Три убийства. Ни одно не раскрыто. Трое незнакомых людей убиты в одну ночь. И никаких следов. Никаких мотивов. Ничего! Уверена, вы не представляете, какая это удача для писателя – наткнуться на подобную тему. Замысел книги сложился мгновенно. Я сидела в архиве, но видела не разложенное на столе дело, а свой роман. Там я придумала его от первой до последней строчки. Но при этом сразу решила, что для настоящего триллера трёх убийств будет мало, и добавила ещё два: просмотрела дела за следующие дни и выбрала подходящие.

– Нераскрытые.

– Совершенно верно.

Свою историю Таисия рассказала очень эмоционально, ярко и уверенно, в неё невозможно было не поверить. Ни в словах, ни в тоне Феликс не нашёл ни одной огрехи и потому спросил:

– Каким будет следующий замысел?

– Что? – Он хотел сбить её с толку и сбил: Калачёва явно ожидала продолжения расспросов о книге. – Какой замысел?

– Вы ведь работаете над следующей книгой?

– Обдумываю её.

– Разве двух лет недостаточно, чтобы написать роман?

Таисия ответила избитой фразой из своего блога:

– Хорошие книги пишутся долго.

– Ваша и впрямь хороша.

– Жаль, что вы не захватили её с собой.

– Вы сами сказали, что это не последняя наша встреча.

– Я не ошиблась?

– Думаю, нет.

– Теперь вы скажете, зачем пришли и какое преступление расследуете?

– А вы по-прежнему не волнуетесь.

– Я вам всё объяснила.

– Я помню. – Настало время раскрывать карты, и Феликс, сделав очередную пометку в записной книжке, негромко произнёс: – В начале разговора вы упомянули моего коллегу, Павла Русинова.

– Он приходил ко мне и тоже расспрашивал о книге.

– Пять дней назад его убили.

– Что?!

Показалось, что вопрос не прозвучал, а вырвался. Что изумление Таисии было неподдельным. Но насколько оно могло быть сыгранным? Действительно ли Калачёва хорошая актриса? Она предложила попытаться это определить, но у Вербина до сих пор не было ответа на этот вопрос.

– Как это случилось?

– Предумышленное убийство.

– А при чём… При чём тут я? – Дрожал не только голос, но и пальцы. – Зачем вы пришли ко мне?