Я даю краткие ответы, но мое внимание постоянно возвращается к Девин, словно магнит притягиваемый северным полюсом.

Она внезапно встает, извиняясь перед Оливией. Когда выскальзывает из бального зала, я мгновенно принимаю решение.

– Извините, – бормочу мужчине, который все еще разговаривает со мной, не заботясь о том, что это звучит грубо.

Следую за Девин, держась на почтительном расстоянии. Аромат ее духов, что-то цветочное с оттенком мускуса, витает в воздухе, направляя меня.

В коридоре отеля тихо, звуки вечеринки приглушены толстым ковром и тяжелыми дверями. Я собираюсь окликнуть ее, когда слышу голоса за углом, резкие, жестокие голоса, которые заставляют меня остановиться.

– Так, так, так. Смотри-ка, кто это, – насмешливо произносит женский голос.

Я сразу узнаю в нем Реджину Блэк, кузину Девин и печально известную дрянную девчонку.

– Сама именинница, сбежавшая со своей вечеринки. Что случилось, уродина? Не можешь вынести немного внимания?

Я выглядываю из-за угла, и от открывшейся передо мной сцены кровь закипает в жилах. Реджина и две другие девушки, я смутно узнаю в них Бриттани и Ташу, загоняют Девин в угол. Их маски приподняты, открывая искаженные злобой лица.

– Мне... мне просто нужно было подышать свежим воздухом, – тихо отвечает Девин, опустив глаза.

Дрожь в ее голосе разжигает во мне защитную ярость.

Реджина смеется, и звук хриплый и жестокий.

– Подышать воздухом? Пожалуйста. Ты жалкая. Мама с папой потратили все эти деньги на твой дурацкий день рождения, и ради чего? Ты все та же неуклюжая маленькая ничтожная уродина.

– Боже, просто смотреть на тебя противно, – вмешивается Бриттани, и в голосе слышится презрение. – Ты действительно думала, что маскарадный костюм заставит людей полюбить тебя?

Таша кивает с порочной улыбкой на лице.

– Как будто… Ты знаешь, что все здесь говорят? Что это пустая трата времени. Что ты ничего не заслуживаешь.

– Посмотри правде в глаза, Девин, – говорит Реджина, подходя ближе. – Ты сплошное разочарование. Для своей семьи, и для всех остальных. Почему бы тебе не оказать нам услугу и просто не исчезнуть?

Она сильно толкает Девин. Та отшатывается, с тихим стуком ударяясь спиной о стену. И что-то во мне ломается.

Не успеваю я опомниться, как уже шагаю вперед, и мой голос превращается в низкое, угрожающее рычание.

– Отойдите от нее. Сейчас же!

Девчонки оборачиваются, глаза расширяются, когда они узнают меня. Реджина заметно бледнеет, но быстро пытается взять себя в руки.

– Хоук! – восклицает она, и голос внезапно становится приторно-сладким. – Мы просто немного поболтали с нашей дорогой кузиной. Девичий разговор, ты же знаешь, как это бывает.

– Мы знакомы, чтобы обращаться ко мне по имени? – огрызаюсь я.

– Но, мистер Риверс, – пытается она снова.

– Оставьте, – снова огрызаюсь, обрывая ее.

Я возвышаюсь над ними, используя каждый сантиметр роста, чтобы запугать.

– Не шути со мной, Реджина. Я не дурак. И все слышал.

Фальшивая улыбка Реджины увядает.

– О, перестаньте, мистер Риверс. Мы просто пошутили. Девин знает, что мы ничего такого не имели в виду, не так ли, Девин?

Я подхожу ближе, и голос понижается до угрожающего шепота.

– Если я когда-нибудь еще раз замечу, что вы или ваши маленькие приспешницы беспокоят ее, я лично позабочусь о том, чтобы ваша жизнь стала очень, очень неприятной. Положение вашей семьи, ваш социальный статус, ваши перспективы на будущее – я могу разрушить все одним телефонным звонком. Ясно выражаюсь?

Они отчаянно кивают, бормоча извинения, и убегают прочь. Я поворачиваюсь к Девин, и гнев превращается в беспокойство, когда замечаю ее дрожь. Она прижалась к стене, грудь быстро поднимается и опускается из-за поверхностного дыхания.

– Все в порядке? – спрашиваю, теперь голос звучит мягче.

Я сопротивляюсь желанию заключить ее в объятия, не желая подавлять.

Она поднимает на меня глаза, и я впервые слышу, как она обращается непосредственно ко мне.

– Все в порядке, – говорит она тихим, но более твердым голосом, чем я ожидал. – Спасибо, мистер Риверс.

Звук ее голоса застает меня врасплох. Да, он мягкий, но за ним скрывается сила, которой я не ожидал. И ловлю себя на том, что хочу услышать больше, раскрыть все грани Девин Уэст.

– Хоук, – мягко поправляю ее. – Пожалуйста, зови меня Хоук.

На ее губах появляется легкая улыбка, и мое сердце учащенно бьется.

– Хоук, – повторяет она, и я тут же решаю, что мне нравится, как звучит мое имя в ее устах.

Замечаю, что она слегка колеблется, вероятно, адреналин выветривается, и быстро принимаю решение.

– Пойдем, – говорю, наклоняясь, чтобы обнять ее и поднять. – Давай отведем тебя в тихое место.

Она еле слышно вскрикивает от удивления, но не протестует, когда я несу ее к лифту.

– Я... я ночую в пентхаусе, – говорит Девин тихим голосом.