Делла замедлила шаг, её раздражение растаяло, когда она услышала голос Галеон, а затем её смех. Делле следовало бы догадаться.

Они нашли её в просторном, заросшем саду позади кузни, в окружении неукротимо энергичной толпы. Четверо детей прыгали на Галеон один за другим, пытаясь повалить её на землю. Хэм завилял хвостом ещё сильнее и протиснулся сквозь забор, чтобы присоединиться к веселью.

После работы на ферме в предыдущем городе и короткого периода в роли вышибалы в таверне до этого, Галеон крупно повезло найти кузнеца, которому требовалась пара лишних рук. Однако её нынешнее занятие, похоже, включало в себя куда больше соплей и хихиканья, чем требовалось по работе.

Галеон удалось вырваться из мертвой хватки маленьких острых локтей, обвивших её шею, и она закружила мальчишку, сунув его под мышку, пока тот радостно визжал.

Из дверного проёма рядом с Деллой появился кузнец; его перепачканные сажей щёки и опалённая борода изогнулись в улыбке. — Ваша Леон ценится на вес золота как за пределами кузни, так и внутри неё.

Делла вздохнула. — И она опаздывает.

Галеон заметила Хэма и подняла глаза. Делла скрестила руки на груди; Галеон замерла, а затем пошатнулась, когда её колени осадил ещё один ребёнок.

— А теперь хватит. — сказала Галеон детям, которые громко запротестовали. — Мы не должны злить мою жену.

Это слово всё ещё вызывало нелепое трепетание в животе Деллы. Ей не удалось сдержать улыбку, расплывшуюся по лицу, когда Галеон перегнулась через забор, чтобы быстро поцеловать её в губы. При этом второе ожерелье на её шее качнулось вперёд и задело такое же у Деллы. Тонкие, идеальные шнуры из зелёного шёлка были кропотливо сплетены и переплетены умилительно решительной Галеон в прошлом месяце, когда они обменялись клятвами.

— Мы опоздаем. — пожурила её Делла.

— Правда? Мне казалось, вы просили быть дома до темноты.

— Нет, я сказала, что мы выйдем из дома с наступлением темноты.

Галеон виновато потерла шею. — Верно. Что ж. Ещё ведь не стемнело, так?

Делла фыркнула. — Хотите сами сказать моей сестре, что мы всё пропустили из-за вас? Или это сделать мне?

Галеон торопливо перемахнула через забор, насвистывая. Хэм подбежал к ней: одно ухо торчком, другое опущено. Галеон похвалила его, ласково взъерошив пятнистую шерсть, которая с каждым днём отрастала всё гуще. Несколько месяцев назад Галеон нашла этого бродячего пса, свернувшегося клубочком на их пороге во время ливня, и впустила в дом всего на одну ночь. Он так и не ушёл. Делла делала вид, что недовольна, но уже обожала этого лохматого мальчика не меньше самой Галеон.

Галеон взяла Деллу за руку, и они втроём направились по узким грунтовым улочкам.

— Как прошел ваш день? — спросила Галеон.

— Мы получили заказ на два новых платья.

За время пребывания во дворце Делла пристрастилась к шёлку. Она слегка преувеличила свои швейные таланты и при помощи Аннет зарекомендовала себя как портниха. Их фасоны были весьма смелыми, пугающе дорогими и на удивление популярными.

— Мэр навестила меня в кузне. — невзначай сказала Галеон.

Делла остановилась. — Что? Зачем?

— Всё в порядке, любовь моя. Она слышала, что у меня армейское прошлое. Спросила, не будет ли мне интересно помочь подтянуть форму нескольким новобранцам городской стражи.

— Какой армии? — спросила Делла, но Галеон лишь улыбнулась.

— Я не уточняла. Но если вопрос всплывёт, то Аллудана.

— Вы делаете успехи.

— В чём?

— Во лжи.

— Что ж, у меня есть на то веская причина. — Галеон поднесла руку Деллы к губам и поцеловала её костяшки.

Таверна уже гудела; помещение с низким потолком было заставлено слишком большим количеством столов и пропахло дешёвой выпивкой. Делла и Галеон нашли свободное местечко с краю, но там был всего один табурет. Галеон села, а затем усадила Деллу к себе на колени; Хэм свернулся калачиком у Галеон в ногах.

— Я отсижу вам ноги. — предупредила Делла.

Галеон наклонилась ближе, чтобы пробормотать: — Я на это и рассчитываю. Тогда вам придётся нести меня домой и заглаживать свою вину.

Делла ухмыльнулась. — Придётся?

Галеон кивнула, естественно обвив руками талию Деллы.

Пока они ждали, Делла взглянула на доску объявлений, висевшую над её головой. Она всегда проверяла. Они были готовы сорваться с места в любую секунду, если потребуется.

Одно объявление привлекло её внимание. Она по-прежнему не слишком хорошо читала, но Галеон научила её узнавать несколько важнейших слов. Делла толкнула её локтем и кивнула на доску, узнав очертания слова «Глея».

— Появилась новая принцесса. — тихо произнесла Галеон.

— Что вы имеете в виду?

— У королевы родился второй ребёнок. Она назвала её наследницей.

— Держу пари, принц этому не рад.

— Да, полагаю, что нет. — Сложная гамма эмоций промелькнула на лице Галеон.

Делла потянулась к её руке и сжала её. — Вы в порядке?