Его челюсть захлопнулась, и я готов был поклясться, что заметил, как он закатил глаза от моего условия.

— Мы больше не дети. Нам правда обязательно устраивать эти дурацкие ужины?

— Ты прав. Ты не ребенок. А это значит, что ты вполне способен прийти вовремя и посидеть смирно.

Кайрин проглотил слова, что вертелись у него на языке, и я принял это молчание за согласие. Одобрительно кивнув ему, я снова переключил внимание на документы.

— И выброси эту богом забытую визитку в мусорку на выходе.

Посмеиваясь, он нацепил обратно свою маску Добровольца.

— Без проблем. Буду неподалеку, если понадоблюсь.

Эмбер

Аромат эспрессо, корицы и теплой выпечки наполнял воздух вокруг меня. Запахи были едва ли не самым лучшим, что было в «Клове». Эта кофейня открылась совсем недавно и оказалась единственной в пешей доступности от моего дома. Учитывая эстетичную обстановку и короткую дорогу, мне хватило всего одного визита, чтобы влюбиться в это место.

Из-за своей популярности «Клов» всегда был забит до отказа. Пожалуй, мне следовало подумать об этом, прежде чем приходить сюда сегодня. Даже знакомые ароматы почти не помогали унять тревогу, пока я постукивала носком обуви по плиточному полу. Я переводила взгляд то на стойку, то на толпу людей, ожидавших свои заказы. Была ли я терпеливой женщиной? Да. Собиралась ли я дико опоздать на работу из-за какого-то напитка? Тоже да.

Я поправила переплетенные ремешки сумки, свисавшие с плеча, параллельно вертя в руках ключи от книжного магазина. Мои каштановые волосы — едва усмиренный хаос, если уж быть честной, — спадали на лицо свободными волнами, пока я оглядывала орду ждущих людей.

Заглядывая в прошлое, я понимала, что согласилась на сегодняшнюю утреннюю фотосессию, прекрасно зная, что и так буду балансировать на грани по времени. Когда мне пришло сообщение с вопросом, могу ли я пофотографировать собачий день рождения, я решила, что это дело быстрых минут. Но в итоге хозяйка захотела переодеть своего пса в несколько разных нарядов, а я, разумеется, поставила эту съемку впритык к своей вечерней смене.

Мало того что я не увидела ничего страшного в том, чтобы поехать туда прямиком, так моя толстая задница еще и решила, что сейчас самое подходящее время побаловать себя сладеньким. Это была злая шутка, потому что я даже не осознала количество людей, пока не сделала заказ.

Я скрестила руки на груди и выпрямилась, отчего моя черная кожаная куртка издала странный звук. Я мысленно взмолилась, чтобы она не порвалась. Этот день и без того обещал быть тяжелым, и мне совсем не хотелось закончить его удушением.

Ну, во всяком случае, не от рук моей соседки по комнате.

— Простите, — сказала я, делая шаг ближе к стойке, за которой стоял бариста. — Привет. Прости, что надоедаю, но ты случайно не знаешь, сколько еще ждать чай для Эмбер?

Отвечая, он даже не удостоил меня чести оторвать взгляд от стаканчиков, которые подписывал:

— Он в очереди.

Я захлопала глазами.

— Ладно. Что ж, — я обвела широким жестом плотную толпу, стоявшую плечом к плечу за моей спиной, — мне просто интересно, означает ли «в очереди», что он на подходе, или мне лучше просто списать этот убыток со счетов?

Это привлекло его внимание, потому что он посмотрел на меня. Ну, на долю секунды, если быть точной.

— Вы что, не видите, как мы заняты? Вы не особенная, леди. Встаньте обратно в очередь.

Мои брови удивленно поползли вверх.

О, черт возьми, нет.

Я бы не стала терпеть подобное в обычный день, а уж в такой, как сегодня, — и подавно.

Я сорвала сумку с плеча и швырнула ее на стойку прямо перед собой. Вещи громко загрохотали по белому граниту, но мне было плевать. Это резкое движение привлекло внимание окружающих посетителей, поэтому я сделала жест еще более утрированным, чтобы уж точно заметили все.

Я подтянула к себе сумочку, открыла ее и полезла внутрь. Бариста замер, наблюдая за тем, как моя рука что-то ищет, не зная, чего именно ожидать. Спустя еще мгновение я вытащила руку и показала ему именно то, что искала — средний палец, который теперь был выставлен прямо в его лицо.

— Оставь чай и деньги себе, козел, — объявила я, сгребая свои вещи и забрасывая их на плечо.

Проигнорировав его округлившиеся глаза, я направилась к двери и скользнула взглядом по часам.

Дерьмо! Теперь я точно опоздаю, и всё впустую.

Я фыркнула и толкнула дверь, шагнув в слепящий солнечный свет. Стоило мне поднять руку, чтобы защитить глаза от солнца, как телефон в кармане зажужжал. Простонав, я прижала подбородком ремешки сумки, чтобы они не сползли, пока одна рука всё еще закрывала меня от бликов, а вторая шарила в кармане. Ключи едва не выскользнули из пальцев, пока я возилась внутри, но в конце концов я выудила телефон из глубин ткани. К тому времени, как я ответила, мой голос был натянут от подступившей тревоги.

— Алло? — бросила я на коротком выдохе.