Приближение к концу карьеры было странной вещью. Однажды, отмокая в соли для ванн, я был готов повесить прокладки, шипы и прекратить издевательства, которым подвергалось мое тело. На следующий день мне сказали выходить на поле, и все мои оговорки исчезли. Я был там, где хотел быть — на поле, в центре внимания и занимался тем, что всегда любил.

Мы все обернулись, когда раздался стук в дверь тренера Гарсии.

- Войдите, - позвал он.

Вошел Джошуа Джексон.

Я провел свое исследование. Он был моложе меня на восемь лет. В то же время он был на пять лет старше Троя. Я вспомнил, когда Джексона призвали в армию. Это было после того, как я покинул команду. Хотя попасть на драфт было честью, шестой раунд и подписание контракта в качестве третьей линии после таких игроков, как Брэди, были не совсем тем местом, куда кто-либо хотел попасть.

Мелкие морщинки возле золотистых глаз Джоша говорили об опыте. Он ни в коем случае не был новичком. Его широкие плечи и разорванные предплечья свидетельствовали о том, что он сохранил свое тело даже после травмы, полученной в "Новом Орлеане". Это был его второй сезон в тренировочном составе "Куперс".

Мы с Троем встали, каждый предлагая пожать ему руку.

- Добро пожаловать на борт, - сказал я.

Улыбка Джоша была от уха до уха. “Я знаю, что опустился до тотемного столба, но, по крайней мере, сейчас я на нем. Я никого из вас не подведу”.

Ответил Гарсия. “Бизли и тренер Тилсон верят. Это значит, что мы все верим. Тебе предстоит серьезная зубрежка. Он поднял учебник, похожий на те, что он давал нам с Ви. - Я здесь, чтобы помочь. Гарсия посмотрел на нас с Троем. “ Эти двое - ваши помощники. Они помогут тебе разобраться в пьесах. К утру пятницы я хочу, чтобы ты поставил любую из первых пятидесяти пьес в этой книге ”.

Джош опустил взгляд на папку и снова перевел его на Гарсию. - Я буду готов.

“ Эй, ” сказала Трой, “ мы с Фином встречаемся здесь каждый вторник утром, поднимаем тяжести и обсуждаем пьесы. Мы будем здесь в девять. Мы приглашаем вас присоединиться к нам”.

Ноздри Джоша раздулись. - У меня будут готовы к вам вопросы.

Мы оба ухмыльнулись.

- У нас будут ответы, - сказала Трой.

Позже, когда мы покидали Maker's Mark, Трой хлопнул меня по плечу. “Не изображай из себя пещерного человека. Я просто задумался. Мы с вами помогли мисс Мэйв выучить эти пьесы. Я уверена, что мы сможем научить Джоша ”.

“Я не совсем пещерный человек”, - сказал я с улыбкой. “Ви рассказала мне, как сильно ты ей помог. На самом деле мы с ней почти не разговаривали в начале сезона ”.

“ Ты не был? Его голос дрогнул от удивления. - Это изменилось.

“ К лучшему. Как я уже сказал, мы познакомились в колледже. Нам нужно было кое-что уладить. Итак, в те первые недели ты помогал ей больше, чем я мог.

“Не-а. Ей не нужна была помощь. Я был там только для того, чтобы подкрепить то, что она поняла”.

Мои щеки порозовели. “Она такая. Она чертовски умная и красивая, но иногда не знает об этом”.

Продолжай напоминать ей. И напомни ей, что игроки видят все, что она делает. Мы поддерживаем ее”.

Мое сердце слегка сжалось. Я бы не призналась в этом, но это произошло. Ви была впечатляющей во многих отношениях. Мне понравилось слышать, что игроки были на ее стороне. Я был в достаточном количестве команд, чтобы знать, что самоотверженные спортсмены не вызывают восхищения, как медали за участие. Человек должен заслужить это уважение. То же правило справедливо для каждого тренера, игрока и руководителя. Игроки "Куперс" уважали Ви, в некотором смысле, даже больше, чем Рида.

Рида Хаббарда почитали как владельца.

Ви была другой. Она стала настоящей и доступной. Она не была сотрудником большого офиса, который еженедельно наблюдает за происходящим из своего кабинета высоко наверху. Это было лишь частью причин, по которым они ее уважали.

В четверг утром, я проснулся от своей обычной утренней эрекции, прощупывающей поясницу Ви. Она застонала, когда я заключил ее мягкое тело в свои объятия и прошептал ей на ухо. “Это твой последний шанс отказаться от ужина в честь Дня благодарения у моих родителей.

Ви пошевелила своей упругой попкой. - Я бы ни за что на свете не пропустила это.

- Ты уверена, что не хочешь пойти к Дафне?

Ви повернулась ко мне, сфокусировав свой изумрудно-зеленый взгляд. “ Я уверена. Я не думаю, что она вообще хотела меня приглашать. Она упомянула об этом, только когда я был у нее во вторник днем. Она покачала головой. “Я все еще думаю, что было странно, что Джо был у нее дома во вторник в три часа дня”.

“Я думаю, это лучше, чем Грант”.

Ви наморщила нос. - Если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что в их отношениях произошел сдвиг.

Она откинулась на спину, уставившись в потолок. Может быть, было лучше, что Джо услышал то, что я хотела сказать, сказав Дафне, что я не против разделить с ней поместье. Я бы не стал спорить с ней по этому поводу.