Мы были. Несмотря на то, что температура в Лексингтоне сегодня была за шестьдесят, в Чикаго прогнозировалось от середины до низких сороковых. В сочетании с ветром с озера Мичиган на Солдатском поле стало бы прохладнее.

Мы взяли с собой обычные принадлежности: зимние пальто, перчатки и шапки, и оба были одеты в синие джинсы и свитера. Черная водолазка Ви облегала ее во всех нужных местах, и я обрадовалась, что у нее будет объемное пальто, чтобы прикрыть ее. Хотя я бы никогда не помешал ей осуществить ее мечты, мне очень нравилось быть единственным, кто видел эти изгибы. У нас также были грелки для рук в карманах.

- Не хотите ли чего-нибудь выпить перед взлетом? - спросила стюардесса.

“ Нет, спасибо. Я в порядке, - ответила Ви.

“ Я тоже. Как только служащая ушла, я наклонилась к уху Ви и тихо заговорила. - Когда вы в последний раз летали коммерческим рейсом?

Ее щеки порозовели. - Ты действительно хочешь знать?

- Я предполагаю, что ответ был получен давным-давно.

- Не спеши судить.

Я поднял руки. “ Я не осуждаю. Я забронировал эти номера после того, как ты сказала "да". Я не хотел, чтобы ты предлагал свой частный самолет. Я усмехнулся. - Теперь я говорю так, словно охочусь за твоими деньгами.

Ви покачала головой. “ Я бы не стала предлагать. Слишком дорого лететь вдвоем для быстрого перелета. Она пожала плечами. “Мы пользуемся "Гольфстримом" в основном для выездных матчей "Куперс". Обычно в самолете нас довольно много”. Она закатила глаза. “Франшиза - семейный бизнес”.

- Когда вы начали летать коммерческими самолетами?

Прошлой весной мы с Престоном летали коммерческим рейсом на международные конные испытания Millstreet в Ирландии“.

Воздух наполнился моим смехом. “По крайней мере, в Чикаго будет лучше пахнуть”.

Она подняла на меня свои зеленые глаза. - Что ты имела в виду той ночью, когда сказала, что Престон, возможно, не так плох, как ты думала?

Я планировала поделиться тем, что сказал мне Кларк, с Ви, когда придет время. Пока что подходящее время не наступило. Вечером нашего первого свидания Ви специально попросила, чтобы этот вечер был только для нас двоих. С тех пор я стал сомневаться в рассказе Кларка.

За последние несколько дней я кое-что раскопал. В 1977 и 78 годах средняя цена франшизы McDonald's в Кентукки составляла примерно 380 000 долларов. У Кэрролла и Мэри Хаббард было двадцать четыре франшизы. Их продажи включали здания, оборудование и передачу лицензий.

Предполагая, что цена их франшиз варьировалась из-за дополнительных накладных расходов, эта неожиданная прибыль принесла бы Хаббардам чистую прибыль примерно в десять миллионов долларов. Кэрролл Хаббард заплатил двадцать миллионов долларов за франшизу Coopers вместе со стадионом.

Эта математика означала бы, что где-то у пары, которая начала свое богатство как владельцы ресторанов быстрого питания, были лишние десять миллионов долларов. Если бы они этого не сделали, Кэрролл Хаббард добился бы дополнительных десяти миллионов каким-нибудь другим способом.

Этим источником был Блейн Марш?

Свободное время в течение последней недели позволило мне погрузиться в несколько поисковых запросов. Честно говоря, каждое начинание было черной дырой; каждое открытие уводило меня в очередное путешествие. Я подтвердил, что в 1977-78 годах Хаббарды владели двадцатью четырьмя ресторанами. Хотя в то время обед "Биг-мак" с двумя бургерами, картошкой фри и коктейлем стоил всего около трех долларов, хорошо работающий ресторан приносил примерно от 750 000 до 900 000 долларов в год. После операционных расходов на аренду или обслуживание здания, рабочую силу, продукты и управление франшиза могла бы приносить сто тысяч долларов в год.

Сто тысяч раз по двадцать четыре за эти годы...

Если бы Хаббарды бережливо относились к своим сбережениям, вполне возможно, что они сэкономили бы дополнительные десять миллионов. Не рассказывайте мне о стоимости говядины в 1977 году. Я определенно побывал в слишком многих кроличьих норах.

Мое мнение о дикой истории Кларка менялось день ото дня. Я могла просыпаться с мыслью, что семья Ви охотится за ней, или опускать голову ночью, думая, что все это слишком притянуто за уши, чтобы быть правдой.

Когда Ви сказала мне, что Бри вышла из тюрьмы, мне потребовался весь мой самоконтроль, чтобы не попытаться найти Бри и поговорить с ней. Приближение к женщине, которую, по словам Кларка, подставили, ощущалось как черта, которую я не должен пересекать. Прежде чем рассказать историю Ви Кларк, я хотел убедиться, что в ней есть хотя бы крупица правды. У женщины рядом со мной слишком много всего произошло — слишком много всего сгорело, — чтобы подбросить еще одно полено в огонь.

“Хм”. Она приподняла брови.

Мое мнение о Кларке — да, верно.

“Послушай, я не предлагаю нам двойное свидание”, - сказала я. - Мне также кажется странным, что он ужинал с Дафной и твоей кузиной.

- Значит, ваше мнение не изменилось?