Впервые после футбольного сезона в Университете Кентукки я могла признаться, по крайней мере, самой себе, что у меня были отношения с Гриффином Грэмом. Эту личную привязанность нельзя было отключить во время игры. То, что я позволил Фину занять место в моем сердце, означало, что на карту было поставлено даже больше, чем "Куперс" и сезон "Куперс". Мужчина, которого я любила, был там, лицом к лицу, как сказал бы Фин, с большими мужчинами, которые хотели сбить его с ног.

"Куперс" владели мячом на нашей двенадцатиярдовой линии — не лучшая позиция на поле. Удар был хорош. Фин отступил назад, наблюдая за его продвижением. Джамир Беннетт прошел широко слева. Патель и Даунинг бежали длинными маршрутами.

Мои нервы были натянуты до предела, когда линия O дала Фину время.

Его рука отвелась назад. Мяч по спирали пролетел в воздухе, вниз по полю. Джей Ди Даунинг обернулся, когда прилетел мяч. Это был улов — идеально рассчитанная игра. Децибелы на стадионе "Кристал Лайт" были оглушительными, когда Джей Ди вбежал в конечную зону.

- Да! - громко кричу я.

Одна игра, тачдаун с восьмидесяти восьми ярдов.

Нападающие встретили одобрительные возгласы товарищей по команде. Фин и Джей Ди обнялись, похлопывая друг друга по наплечникам. Я повернулся обратно к полю, борясь с желанием не спускать глаз с одного игрока. К третьей четверти "Куперс" отрывались на два тачдауна. За три минуты до конца третьей четверти Дрю ввел в игру Коди Симпсона.

Я выдохнул. Фин был на скамейке запасных, где большие парни не могли до него добраться.

Вызовы Дрю были консервативными. Защита читала зал, останавливала наши спины и сокращала разрывы. Набрав четверть с половиной дюйма, Тилсон отправил команду плоскодонок в атаку.

Бросив взгляд в сторону, я увидел, что Фин занял место рядом с Коди.

До конца третьего тайма оставалось меньше минуты, когда квотербек "Кардиналс" отдал пас "Аве Мэри". Зрители дружно ахнули, когда дальний прием "Кардиналс" поймал мяч и пробежал в концевую зону. Их удар с дополнительного очка был хорош.

Наше преимущество сократилось вдвое.

В начале последней четверти наше нападение вышло на поле. Симпсон был удален со скамейки запасных. Фин снова выбыл.

Я испытал облегчение и беспокойство одновременно.

В восьмом матче "Куперс" были на шестиярдовой линии от "Кардиналс", уступили вторым и забили гол. "Куперс" продолжили атаку короткими завершениями, используя семь минут времени.

Их защита остановила нас на втором и третьем бросках.

Нападающие заняли четвертое место. Фин прокричал игру. Тикали игровые часы.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Раздались свистки.

Нарушение правил игры повлекло за собой штраф в пять ярдов.

Дрю вызвал команду полевых вратарей.

По тому, как Фин ушел с поля, я понял, что он расстроен. Он хотел тачдауна. Он намеренно назначил пенальти. Пять ярдов дали Холту лучшую позицию на поле для удара.

Гол на выезде был хорошим.

Наше преимущество вернулось к десяти очкам.

"Кардиналс" вышли на поле за восемь минут до конца игры. Они методично перемещали мяч в нашу крайнюю зону. Время было на нашей стороне.

Наша защита была в огне.

На второй минуте Тайлер Вуд, наш защитник, прорвался мимо атакующего подката, отправив в отставку квотербека "Кардиналс". Это была потеря девяти ярдов. "Кардиналс" теперь были третьими с девятнадцатью очками. Квотербек инсценировал передачу своему защитнику и сделал дальний бросок.

Малик Джонсон прикрывал их широкую приемную. Малик обернулся.

Перехват.

Малик все еще был на ногах.

- Беги! - крикнул я.

Он прошел весь путь до тридцатидвухярдовой линии "Кардиналс". Я вспомнил, как он говорил мне следить за защитой, говоря, что они настоящие герои. Малик был прав. Он определенно был одним из сегодняшних героев.

Оставалось пять минут, и мы были в пределах досягаемости полевых ворот.

Я затаил дыхание, ожидая увидеть, какого квотербека вызовут. Мои губы скривились, когда Фин выбежал на поле. Первые два вызова были заменами. Мы были третьими с половиной дюймами. Передача Фина была фальшивкой для Трешона Моргана. Когда Дижон Ортис толкнул Фина сзади, Фин бросился вперед.

Первый ранен.

Толпа закричала.

“ Фин. Фин. Фин. ” Раздалось скандирование. Толпа оглушала.

Мы завершили игру плоскодонкой, отыграв три минуты на часах.

Время ожидания двухминутного предупреждения истекает.

"Кардиналам" нужно было набрать два очка, чтобы победить или сравнять счет.

Они пошли на это после четвертого промаха и гола. Все затаили дыхание, ожидая решения судьи.

Отказано.

"Куперс" владели мячом за сорок секунд до конца матча.

Море янтаря начало расходиться от стадиона "Кристал Лайт".

Мы победили.

“Отличная игра”, - сказал я игрокам и тренерам, когда они направлялись в раздевалку.

“Малик”, - позвала я. Он повернулся в мою сторону. “Ты прав. Ты герой”.

Его улыбка стала шире. - Спасибо, мисс Мейв.

Улыбка, которую я оценил еще больше, встретила меня. - Хорошая игра, мистер Грэм.