сжимая виски, я не мог игнорировать стук в голове. Если бы меня спросили, я бы сказал, что был уверен, что моя голова вот-вот взорвется. Открыв бутылку с водой, я сделала большой глоток. Учебник передо мной был сродни иностранному языку. Папа был прав. Футбольные операции были частью нашей франшизы, которую мне нужно было понять на более высоком уровне.

Расскажите мне о рентабельности инвестиций в телевизионную рекламу, в которой был представлен наш талисман, по сравнению с теми, в которых были показаны болельщики на стадионе или игроки на поле. Спросите меня, сколько времени потребовалось, чтобы превратить поле с искусственным покрытием в торговую выставку с более чем тремя сотнями выставок. Сколько рабочих в час требуется для завершения финальной игры? Я мог назвать цифры, даже не задумываясь. Наши продажи билетов были примером из практики футбольных продаж. Я потратил неисчислимое количество времени, сравнивая цены по всей НФЛ.

Даже с такой базой знаний слова, лежащие передо мной, сводили с ума.

Я знал позиции как в нападении, так и в защите, по одиннадцать игроков на поле с каждой стороны. Я просмотрел достаточно игр, чтобы понимать, чего должна была достичь каждая позиция, и какой игрок обороны отвечал за какого игрока нападения. Однако после встречи с Финном я сделал, как просил Эндрю Пратт, и отправился в неизвестность, в офис football operation.

Наши игроки находились в разных местах вокруг футбольного центра "Мейкерс Марк". Тренеры "Атлетик" уже оценивали вчерашние травмы. Сначала тренеры встретились со всей командой, чтобы обсудить то, что они узнали из фильмов. Затем игроки провели позиционные собрания, поговорив со своими конкретными тренерами по каждой позиции. Фин и Трой Деннисон будут участвовать в обсуждении кандидатуры квотербека.

Я покачал головой, думая о Симпсоне. Он был с Куперами три года. Поправка, это был бы его третий год. Теперь он ушел, а на его месте был Гриффин Грэхем.

Когда я учился в Университете Кентукки, я стоял в стороне во время тренировок и игр. Я слушал the play calling, но никогда не пытался понять его. Основы были укоренившимися. Разобраться в неизвестном было заданием, которое дал мне тренер Пратт — можно сказать, моим домашним заданием.

Было почти пять часов, я изучал выданный мне план действий в нападении, и половина блокнота была заполнена заметками. Через два дня — в среду утром — Пратт захотел, чтобы я вышел на поле на первую тренировку в рамках подготовки к игре в следующее воскресенье. Это дало мне примерно тридцать шесть часов, чтобы разобраться в этом иностранном языке.

Лежащая передо мной пьеса гласила: Зеленый слот Rt ‘Z’ Rt . 96 Босс, На двоих, На двоих, готов к прорыву.

Тридцати шести часов было бы недостаточно.

Я потянулась за своим мобильным телефоном и вдруг поняла, что выключила громкость перед первой встречей за день и с тех пор не проверяла его. Было два пропущенных звонка и три текстовых сообщения от Престона.

“ Колли, ” сказал я себе под нос. Я пытался придумать более позитивный образ, но на самом деле колли были милыми, энергичными, привлекательными и преданными. Это не было негативной оценкой. Конечно, они могут быть утомительными и, возможно, раздражающими.

Термин был пугающе близок к точности.

В первых двух текстовых сообщениях не было ничего важного. Третье казалось более срочным.

“ВИ, я ВЕСЬ ДЕНЬ ПЫТАЛСЯ ДО ТЕБЯ ДОЗВОНИТЬСЯ. ПОЗВОНИ МНЕ.

Сообщение было отправлено больше часа назад.

Я нажала на значок вызова. Престон ответил после второго гудка.

“ Черт возьми, Ви, ” взревел его голос. - Теперь ты не отвечаешь на мои звонки.

“Вау”, - сказала я своим самым напористым тоном. “Я перезваниваю тебе. Я на работе. Понедельник заполнен встречами. Ты это знаешь. Что было такого срочного, что вам понадобилось поговорить со мной?

Он выдохнул. - Главный отец “Мидоу Фармс" сломал ногу. Нелепый несчастный случай. Он провалился в яму на пастбище.

Я услышала беспокойство Престона и наморщила нос. - Я не так уж много знаю о лошадях, но это плохо, верно?

“ Да, это плохо. ” Он фыркнул. “ Было бы здорово, если бы ты попыталась разобраться в моих семейных делах. Нет, это всегда касается твоих. Он перевел дыхание. “Думай об этом так, как будто Деннисон сломал ногу”.

“Я имею в виду, ” сказал я, - мы бы не стали стрелять в Деннисона, если бы он сломал ногу. Что будет с жеребцом?”

- Ветеринарная бригада осматривает его, но есть большая вероятность, что его усыпят.“

“Похоже, он больше не участвует в гонках. Он просто ... трахается. Для этого не нужны четыре здоровые ноги”.

- Тебе еще многое предстоит узнать о жеребцах и чистокровных породах.

Да, очевидно, мне предстояло многому научиться по широкому кругу вопросов. Прежде чем я успела ответить, он продолжил.

“ Я хотел поговорить с тобой, потому что направляюсь в Мидоу Фармс. Меня не будет пару дней.

“Хорошо”.

“ Черт возьми, Ви. Его голос прозвучал громче, чем было необходимо. - Ты рада, что я уезжаю?

“ Нет, - ответила я слишком быстро, чтобы уделить вопросу время, которого он заслуживал. - Дело не в тебе, ясно?