“ Ты слишком занят, пялясь на Грейс, чтобы заметить меня. ” Он скрестил руки на груди. - Итак, ты здесь, чтобы помочь или нет?

Я не была уверена, чего ожидать, когда Хью позвонил мне, но то, что у него есть для меня работа, не входило в их число.

Прошедшие недели были более чем пристойными. На самом деле все прошло хорошо.

Я еще официально не решила, переезжаю ли сюда, но была близка к этому. Несмотря на все, что должно было заставить меня возненавидеть это место, мне все еще не хотелось покидать Грейс. Самое дальнее, куда я заехал, был Ноксвилл, чтобы встретиться с Клайдом и сказать ему, что все обошлось.

Антикварный магазин Хью был до отказа набит вещами ушедшей эпохи. Для человека с такой репутацией я не был уверен, какие вещи у него найдутся. Там было много расписанных вручную тарелок и масляных ламп, а также старых бутылок из-под газировки. Это была смесь мусора и сокровищ, но я мог представить, что найду здесь что-нибудь, что смогу купить, если захочу.

“В чем проблема?” Спросил я.

“Эта розетка шокирует меня всякий раз, когда я ею пользуюсь”.

Да. Это было насущной проблемой. “Как давно это делается?”

- Э-э, около пятнадцати лет.

Я повернулась к нему с широко раскрытыми глазами. - Ты знаешь, что это могло перерасти в пожар.

“ Не сработало. Он пожал плечами, как будто это ничего не значило. “Я ждал кого-то, кто мне наполовину понравился, чтобы починить это”. Он указал на меня.

“Хороший комплимент”, - сказал я. “Из-за этого я отложу лекцию”.

- С каких это пор вежливость тебе что-то дает?

- С незапамятных времен, Хью.

- Похоже на мошенничество, - пробормотал он.

Я только покачала головой, чтобы скрыть улыбку, и принялась за работу. Как только я это сделала, Хью исчез, чтобы заняться чем-то другим. Мне пришлось несколько раз сбегать к своему грузовику, но я смог привести его в рабочее состояние всего за несколько часов.

- Полагаю, ты хочешь, чтобы тебе заплатили, да? - спросил он, когда я закончил.

У меня было чувство, что у него не завалялось тонны денег. “Все в порядке. Считай это одолжением”.

“ Я не принимаю подачек, парень. Оставайся на месте.

Я вытер руки и вздохнул. Мои расценки были выше, чем он, , вероятно, мог себе позволить - в любом случае, я бы не стал взимать такую плату с большинства присутствующих здесь людей. Я бы принял хрустящую однодолларовую купюру, если бы это заставило его почувствовать себя лучше.

Но Хью не дал мне однодолларовую купюру. На самом деле он вышел из подсобки с огромной пачкой наличных в руке. “Вот”.

Он швырнул их в меня, и я должен был убедиться, что они не разлетятся повсюду. Сначала я подумал, что это кучка банкнот, но, присмотревшись, увидел, что это на самом деле. Двадцатки и десятки.

“ Что? Мне столько не нужно.

Он пожал плечами. “ Ну, у меня это есть. И тебе это понадобится, когда я надеру тебе задницу в покере. Хью кивнул и отвернулся, но потом остановился. “ Итак, ты и Грейс. Вы надолго?

А, вот и он. - Да, сэр.

“ Полагаю, ты должна меня поблагодарить, - сказал он. - За путаницу с отелем.

Я выбросила это из головы, не желая снова видеть его обнаженным. Но я точно знал, что пребывание с Грейс сблизило нас.

- Это были скорее неприятные обстоятельства, но, полагаю, я действительно должен вас поблагодарить.

Он рассмеялся, что было странным звуком с его стороны. “ Я знал, что ты ей позвонишь. И я знал, что она позволит тебе остаться. Никогда еще я не был так рад, что знаю, как давать взятки, мальчик.

Это заставило меня задуматься. “Подожди минутку, что ты только что сказал?”

“ Ты думаешь, этот отель когда-нибудь бывает переполнен? Он покачал головой. “ Я знаю девушку за стойкой регистрации. Она копит на машину. Я помог ей, и она дала мне ключ.

- Ты невероятен.

“ Это сработало, не так ли? И я отыграл свое пари. Наслаждайся своей девушкой, парень! Просто помни, что это из-за меня все произошло!”

На этот раз он действительно ушел, а у меня остались только растерянность и пачка подозрительно выглядящих наличных.

Этот город был таким охуенно странным.

И все же, когда я выходил, направляясь в банк, на моем лице появилась улыбка.

После того, как кассирша подняла бровь, я положила скомканную наличность на свой счет и купила кое-что для работы во дворе перед домом Грейс. Она была неважным садовником, поэтому участок перед домом зарос, а трава стала высокой. День был теплый, но вполне приличный, так что я решил позаботиться об этом.

Найдя старую работающую косилку, я подстриг траву, прежде чем подстричь кусты. Солнце палило нещадно, и в конце концов я снял рубашку, чтобы остыть.

Грейс нашла меня как раз в тот момент, когда я заканчивал.

- О мой Боже. - Ее челюсть была на земле, когда она выходила из машины.

- Нравится то, что ты видишь?

- Очень, - сказала она, но ее взгляд был прикован к мне, а не к работе.