Я достаточно общалась с людьми в городе, чтобы знать, когда один из них собирался завязать раздражающий разговор, и Дейл подпрыгивал на ногах, когда видел меня.

“ Значит, у вас с Грейс уже все в порядке, да? Его слова прозвучали так, словно это была бы лучшая новость в мире.

Я вздохнула и облокотилась на стойку. “Дай угадаю, это то, о чем все говорят.”

“ Определенно. Итак, она уже выгнала тебя из своего дома? Я вроде как думал, что это произойдет. Коррупция длится недолго.

Это заставило меня задуматься. - Что?

“ Ты и она. Ты немного развратил ее, но она увидела свет дня и пошла дальше.

Я не мог поверить своим ушам. Эти люди все еще так думали? Даже после того, как я пробыл здесь несколько недель и показал им, что не хочу никого развращать?

Дейл продолжил, не обращая внимания на мой свирепый взгляд. “У меня есть рекорд по ставкам, и я знал, что выиграю долгую игру, ты же знаешь”.

- Мы не расстались, - выдавила я.

“Подожди, правда? Но у вас была какая-то ссора”.

- И мы все обсудили.

“Зачем ты это сделал? Вот и мой послужной список”.

“Мы не просто ставки. Мы люди”.

Дейл сделал паузу, просматривая товары. - Обидчивый, - пробормотал он.

- Я ее не развращал, - пробормотал я в ответ.

“Ну, ты кое-что сделал”. Он рассмеялся, как ни в чем не бывало, а затем назвал мне сумму. Я стиснул зубы и расплатился так быстро, как только мог. Мне нужно было убираться отсюда к чертовой матери.

Вернувшись в свой грузовик, я надеялся, что успокоюсь, но мое плохое настроение не покидало меня до тех пор, пока я не вернулся в дом.

Грейс была в душе, а я готовила еду, пытаясь отогнать раздражение.

“ Еда? Я услышал это мгновение спустя.

“ Да. И кофе. Я протянул ей и то, и другое, и она благодарно улыбнулась мне, прежде чем отщипнуть мармеладного мишку, чтобы съесть.

Я думал, она не заметила, что я все еще напряжен, но я ошибался.

- Итак, что произошло в городе? - спросил я.

Я вздохнула. - Хочешь насладиться завтраком, прежде чем я расскажу тебе о драме?”

“Неа. Я всегда готов к этому. Если только дело не в том, что Хью обнажен в большем количестве мест. Мне придется отказаться от этого.

Я хотела рассмеяться вместе с ней, но слова Дейла всплыли у меня в голове.

“ Что случилось? она повторила, ее голос стал мягче, и она схватила меня за руку.

“ Я думал, большинство из них одумались. Я ошибался.

-Кто?-спросиля.

“ Дейл. Он сказал что-то грубое, и я забыла, что я не в безопасности. Он сказал, что я развратил тебя и надеялся, что ты прозрел и бросил меня.

- Он что? ” она почти закричала. Я вздрогнула от ее резкого тона. Это был один из тех моментов, от которых у ребенка по спине пробежал бы холодок.

Из нее получится ужасающая мать.

— Подожди, сначала позавтракай...

“Нет, я не собираюсь сидеть здесь, пока он вот так оскорбляет нас с тобой. Возможно, Керри в чем-то была права, когда сравнивала его с Хью.

“Грейс, все в порядке”. Это было не так, но я все равно не хотел, чтобы это меня больше беспокоило. “Половина людей здесь, вероятно, думают то же самое”.

У нее отвисла челюсть, прежде чем она покачала головой. - Меня это не устраивает.

“ Так оно и есть. Я владею репутацией, которая была у меня до встречи с тобой.

“ И? То, что ты плейбой, не дает им права говорить то, что они хотят.

“Я им не нравлюсь, и вот как люди обращаются с теми, кто им не нравится”. Я пожала плечами, хотя в груди у меня болело при мысли о том, какими в конце концов стали "Тенистые Акры". “В конце концов, они все такие”.

Грейс поджала губы. “ Не здесь. Мы заботимся друг о друге.

- Они заботятся о тебе. Только не я.”

— Я должен...

“ Грейс, ” мягко сказал я, - я не хочу, чтобы ты боролась с этим из-за меня. Это был один человек, и я могу с этим смириться”.

“Ты здесь нравишься людям”, - сказала она. “Я знаю, что хочу”.

“ И это главное. Я сжал ее руку. - Это все, что меня волнует.

- Ты не обязана этого делать, ты же знаешь. - Грейс скрестила руки на груди, когда мы обе посмотрели на антикварный магазин перед нами. “Ты могла бы прятаться в Сокровищнице, пока он не забудет, что связался с тобой”.

Я рассмеялся и покачал головой. “У сварливых стариков есть одна особенность: если они просят о помощи, это ужасно. Я не удивлюсь, если прямо сейчас у него там пожароопасно”.

- Хью - это опасность пожара, ” ответила Грейс. “Но с твоей стороны очень мило помочь ему. Даже если сегодня он загонит тебя на стену”.

“Я выживу, а потом пойду еще немного поработаю по дому”.

- Увидимся дома, - сказала она, прежде чем поцеловать меня и повернуться к Сокровищнице.

- Думаю, мне больше нравилось, когда вы двое ссорились.

Я подпрыгнула. Хью каким-то образом подкрался ко мне.

- Ты молчишь, ты знаешь об этом?