Это была ложь. Хотя я, вероятно, мог бы найти себе занятие, что мне действительно было нужно, так это побыть дома. С тех пор как я навестила ее этим утром, я слушала, как мама рассказывала мне свои истории о своей работе медсестрой, игнорируя то, как ее громкий голос заставлял меня морщиться с течением времени. Она ничего не могла с собой поделать, тем более что ее слух был уже не тот, что раньше, поэтому я улыбнулся и смирился с этим, отсчитывая минуты до того, как смогу уйти.

Для нее я был ее идеальным, умным врачом, которым она гордилась. Хотя она не понимала, почему я предпочел жизнь в маленьком городке высокооплачиваемой работе в городе, она любила меня. И я любил ее.

Но она не поняла меня. У нее был такой взгляд, когда я был ошеломлен. Ее голова склонялась набок, и она хмурилась. Она никогда этого не понимала, и я ее не винил. Она была из другого времени, когда черты, подобные моим, были скрыты. Черт, я не понимал этого, пока не стал взрослым.

Иногда я был благодарен ей за непонимание, за то, как она подталкивала меня стать лучше. Я научилась притворяться нормальной для всех остальных.

По крайней мере, на какое-то время.

Однако мой аккумулятор разрядился. И я знал, что лучше не говорить ей, что ее громкая речь о медсестре Дженис довела меня до крайности.

“ Звонит работа. Я понимаю. Она снова обняла меня, и моя улыбка погасла всего на секунду, прежде чем она отстранилась. “Я скоро тебе позвоню”.

“Я с нетерпением жду этого”. Что я и сделал. По крайней мере, по телефону я мог уменьшить громкость. Живописная городская улица показалась бы кому-то очаровательной, но сирена через несколько дорог чуть не свела меня с ума. Здесь всегда так было. Чем больше людей, тем больше шума. Здесь никогда не было тихо, даже в таком маленьком городе, как этот. Когда я жил здесь, я изучал маленькие уголки природы, надеясь найти тихое местечко.

Все, что я находил, было временным.

К счастью, я был всего лишь посетителем. В конце концов, я смог уехать, а когда мне это удалось, мой GPS не мог достаточно быстро вести обратный отсчет до нуля.

Когда шум сменился тишиной, усталость полностью накрыла меня. Моя рубашка была слишком тесной, а окружающие звуки шоссе раздражали. У меня не было включено радио, и даже мой подкаст о здоровье не смог выбить меня из того настроения, в котором я был.

Не помогло и то, что мне пришлось проехать мимо дома, где я когда-то проводил много свободного времени. Дом Эйса не сильно изменился, хотя он написал, что купил его у своих родителей. Машина на подъездной дорожке принадлежала его жене Норе. Я знал эту машину, потому что она была у нее еще со средней школы, когда я учил ее водить ее.

Тогда я был другим человеком. Я заставлял себя больше, отчаянно стараясь не отставать от всего, что делал Эйс. Я игнорировал это, когда все было слишком суматошным и шумным. И когда я, наконец, начал терять хладнокровие и выглядеть полной задницей, это оттолкнуло их друг от друга.

Вздохнув, я расстегнула рубашку, чтобы дать себе возможность дышать. Раздражение, которое я пыталась скрыть, ослабло. Тишина продолжалась, ощущаясь как бальзам на мои эмоции, когда я выбрался из города и вернулся домой.

Некоторое время спустя я проверил GPS. Я был в двадцати минутах езды. Вместо зданий и других людей, окружающих меня, были зеленые поля. Если не это, то поросший деревьями склон холма. Это была одна из моих любимых частей поездки, где все остальные исчезали, и меня окутывала местность.

Это также означало, что я был близко к дому.

Затем вдалеке на обочине дороги показался красный грузовик. Одна из шин была спущена, и владелец стоял на коленях, уставившись на нее.

Я тут же сбавил скорость. Неужели я слишком устал для этого? ДА. Знал ли я, как менять колесо? Нет. Но если и было что-то, чему я научился в жизни маленького городка, так это тому, что ты предлагал любую помощь, какую только мог. И если это означало, что я погуглил, как поменять шину, то именно это я и сделал.

Я притормозил позади грузовика, пытаясь вспомнить, у кого в городе есть такая машина. Большинство людей здесь все еще верили в миф о том, что красные машины останавливают чаще всего, хотя шериф больше даже не останавливал движение, если только не было серьезных нарушений.

“ Эй! - Позвал я, выходя из своей "хонды". Солнце припекало мою кожу. Лето в этом году обещало быть жестоким. “Нужна какая-нибудь помощь?”

Этот человек посмотрел на меня, и мое сердце остановилось. Это был не кто-то из Строберри-Спрингс.

Владелицей грузовика была женщина с рыжевато-русыми волосами, собранными сзади в конский хвост, который блестел на солнце. Ее зеленые глаза были обрамлены светлыми ресницами, а лицо украшала россыпь веснушек.

Она оглядела меня с ног до головы, и я подавил желание убежать и спрятаться. Я всегда старался не казаться женщинам навязчивым, но не был уверен, что с ней это возможно. Она встала, и я понял, что она почти моего роста. Может быть, на дюйм или два ниже.