«Это было для... друга». Каин определенно не был другом, но Эрик был? В любом случае, чем меньше мама знала, тем лучше. «Идет битва за опеку над детьми⁠—»

«Не вмешивайтесь в повседневные дела. Это все мелкие драмы».

Я точно знала, что она любила мелкие драмы в своем районе. Часто она была причиной этого, когда нападала на людей за то, что они выращивали в своих садах неразрешенные цветы.

«Все в порядке», — сказал я. «Я не слишком вмешиваюсь. Я просто хотел ему помочь».

Она ахнула. « Он? »

«Его пол не имеет к этому никакого отношения».

«Это имеет отношение ко всему этому. Во что превращается эта помощь? В свидание или два?»

«Это не так», — сказал я. Так никогда не будет. Думал ли я, что Каин горячий? Конечно. Он был горячим мужчиной, который любил животных и хорошо ладил с детьми. Большинство женщин растаяли бы от этого.

Но это было проблемой, когда он открывал рот. Или когда я открывал рот.

Он, казалось, был шокирован тем, что я сделала для него что-то хорошее. Но я знала, что это ничего не изменит. Завтра мы снова будем грызть друг другу глотки из-за ничего.

По крайней мере, я не терпела от него дерьма. Я чувствовала себя той самой маленькой девочкой, которая говорила все, что у нее на уме, когда я была здесь.

Мне нужно было снова стать ею.

«Ну, что я должен думать? Ты берешь перерыв от самых здоровых отношений, которые я когда-либо видела, чтобы оказаться в глуши со случайным ма… — Она сделала паузу. — Пожалуйста, скажи мне, что этот друг, которому ты помог, не тот управляющий фермой, который там живет.

«Э-э, это не так?»

«Вы лжете. Почему этот управляющий фермой ведет борьбу за опеку?»

«Я думал, ты не хочешь, чтобы я был вовлечён в мелкую драму. Теперь ты хочешь знать?»

Она надолго замолчала. «Ладно. Я не хочу знать. Я хочу знать, когда ты вернешься».

Вата пробиралась к моему горлу. «Не уверен. Скоро, может быть».

Она вздохнула. «Я просто не понимаю, почему ты вообще там».

«Вы действительно не видите причин, по которым мне хотелось бы иметь тихий, маленький городок вместо большого города?»

«Нет, я не могу».

«Здесь медленнее. Я могу поговорить с людьми, которые здесь живут».

«Зачем вам это делать?»

Мое разочарование росло, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не сказать то, о чем потом пожалею.

«Мне нужно идти», — сказал я. «Я люблю тебя, и мы поговорим позже».

Я повесил трубку, мое настроение было еще хуже обычного. Я не знал, почему разговор с собственной семьей сделал меня таким, но это было похоже на то, как будто я снова оказался в Нэшвилле, несчастный и не имеющий выхода.

Каин вышел немного позже, вероятно, чтобы забрать Эрика из школы, поэтому я воспринял это как знак вернуться к работе за компьютером. Маркетинг был последним, что меня волновало, но я знал, что папа прочтет мне еще одну лекцию, если я что-то еще пропущу.

Эрик вернулся домой около четырех с Кейном, и они начали ужин сразу после. Обычно я уходил, чтобы они делали это в одиночку, пока я придумываю, что буду есть, но сегодня у меня не было сил двигаться.

Работа выматывала, особенно после того, как Тревор прислал мне четыре письма с делами и одно с другим предложением о доме. Он хотел, чтобы мой ответ и все мои задачи были выполнены в тот же день, иначе в моем почтовом ящике будет еще больше писем с жалобами на мою удаленную работу. Я закончил то, что мог, но проигнорировал письмо о доме, зная, что нет такой суммы денег, которая заставила бы меня его продать.

Я слышал, как Эрик разговаривал с Кейном о своем дне, пока они работали. Кейн взял кастрюлю и позволил Эрику наблюдать за ней, пока она наполнялась водой. После того, как она оказалась на плите, Эрик добавил соль. Я был уверен, что они готовят какую-то пасту, что звучало очень вкусно. Мне нужно было купить ее в магазине в следующий раз.

Я печатала очередное письмо, когда Эрик подбежал ко мне. Я не ожидала этого и подпрыгнула, когда он спросил: «Какой твой любимый соус, Молли?»

«Соус?» — повторил я, моргая, чтобы избавиться от усталости в глазах. «Для чего?»

«Для лапши! Мне нравится белая, а Каину нравится красная».

«О, э-э. Обычно красный».

«О, черт».

«Но белый тоже хорош».

Эрик, казалось, был доволен и вернулся к Каину. Теперь я был очень голоден. Может быть, я мог бы пойти в магазин и приготовить то же самое, когда все лягут спать.

Кейн даже не взглянул на меня. Когда он не был занят активной готовкой, его руки были крепко скрещены на груди, а глаза были устремлены только на Эрика. К счастью, пятилетний ребенок не заметил его кислого настроения, но я-то знал, что не так.

Видимо, Каин был хорошим поваром, потому что Запах был восхитительным. Он был томатным с нотками пряных трав. Мой желудок заурчал, умоляя меня съесть его.

Эрик первым получил свою еду.

«Могу ли я сесть рядом с вами?» — спросил он.