Нова раскладывает свои книги, занимая большую часть стола, и я присоединяюсь к ней, просматривая ее последний тест.

Ярко-красная Буква F меня раздражает, но ответы на тест я нахожу еще более тревожащими.

“Ты, блядь, должно быть, издеваешься надо мной!”

“В чем дело?” Спрашивает Нова. “Я знаю, что облажалась. Не смейся. Я прошу твоей помощи в обучении меня, а не высмеивать меня за глупость ”.

У меня отвисает челюсть. “ Нова, ты не глупая. Я лезу в сумку и достаю свой популярный тест, показывая ей ответы. “ Ты все ответила правильно. Смотри.

“ Что? Она хмурит брови, пристально глядя на меня, затем читает ответы к моему экзамену. - Как это может быть? - спросил я.

“ Ты учишься лучше, чем ты думал. Я громко выдыхаю и откидываюсь на спинку стула. “ У Генри на тебя зуб. Он гребаная свинья. Я встаю и расхаживаю по комнате.

“Почему он должен был подвести меня?” Спрашивает Нова. - Я не понимаю.

Генри думает, что, подведя тебя, он сможет каким-то образом заставить тебя трахнуться с ним. Он использует свое положение власти. Это отвратительно. Я провожу рукой по волосам и поднимаю голову к потолку.

Думай, черт возьми.

Должно же быть что-то, что мы можем сделать, чтобы поквитаться с ним.

По-настоящему прижми это к нему.

“Мы должны пойти к профессору или декану”, - говорит Нова.

Я отвожу взгляд от Новы. “ Да, это вариант... Мой голос замолкает, когда я пытаюсь придумать другое решение.

“ Почему? У тебя есть предложение получше, Эштон?

- Дай мне подумать.

Нова встает со стула и поворачивается ко мне лицом. “Почему поход к профессору - плохая идея? Им пришлось бы провести расследование и удержать меня от провала на уроке. А если профессор не послушает, тогда мы обсудим это с деканом ”.

Я отвечаю ей молчанием.

“ Эштон? Тон Новы громче, напористее. -Что ты мне недоговариваешь?

Она тянется к моей руке, бросая взгляд на мою покрытую синяками ладонь. - Ты получил это сегодня, совсем недавно.

Меня бесит, насколько наблюдательна Нова, что она понимает, что я не был в синяках этим утром на уроке или когда мы обедали.

“ Это не имеет значения. Я пытаюсь уклониться. “Ты случайно не сохранил другие тесты, которые провалил?” Спрашиваю я.

Насколько я видел, единственные статьи, за которые отвечает Генри, - это популярные викторины. Но это не значит, что он не проверяет наши экзамены или предстоящие промежуточные экзамены.

Нова качает головой. “Я была не слишком довольна оценкой. Последние два теста, которые я провалил, я порвал, как только вышел из класса, и выбросил их в мусорное ведро ”.

Я обнимаю ее за талию, притягивая к себе.

“ Прости, что я не предложил тебе заняться репетиторством раньше. Стыд сжигает меня. Мне следовало бы заметить, что Генри интересовался Новой.

Я был слишком поглощен фактом, что она моя, чтобы даже заметить, что кто—то еще проявляет к ней интерес - не то чтобы Генри был очевиден до сегодняшнего дня.

Что изменилось?

“Может быть, мне стоит бросить занятия, Эштон. Генри меня достал, и я не могу доказать, что не провалил другие тесты, которые он оценивал ...”

“Нет”. Я непреклонен в том, что исключение из класса - это не выход. “Давай, ты и я. Дочь силовика мафии и я, работающий на мафию, можем разобраться в этом”.

Она мрачно смеется. “Что ты предлагаешь, Эштон? Вздернуть его, пытать, допросить, а потом убить? На ее лице появляется улыбка.

- Я бы сделал все это для тебя, если бы это сделало тебя счастливой.

Она бьет меня по груди. “Ты полон дерьма. Я люблю тебя, но если ты повесишь его, я никогда не прощу тебя за совершение убийства”.

Я хватаю ее за запястье, переплетая наши пальцы вместе. - Ты только что сказал мне слово на букву “л”?

Глаза Новы расширяются, и она отворачивается, спеша к столу, чтобы запихнуть книги и бумаги в рюкзак.

“Нова?” Я наблюдаю с восхищением. - Я тоже тебя люблю.

Момент прерывается, когда хлопает входная дверь и дом сотрясается. Нахмурившись, я поворачиваю голову и вижу Харпер, держащую Зика на руках и запирающую входную дверь.

“ Где, черт возьми, Лука? Харпер кричит.

“ Его еще нет дома, ” говорю я. - Тебе что-нибудь нужно? - спрашиваю я. Я пытаюсь обезвредить бомбу замедленного действия, которой является Харпер Маккенна Риччи.

Что, черт возьми, произошло?

Ее волосы немного растрепаны, а ярость в темно-карих глазах вызывает у меня бунт в животе. Я даже не могу выдавить улыбку. На ее лице написаны боль и беспокойство.

“ Где Лука? она спрашивает снова, так же настойчиво.

Из-за угла появляется Нова с рюкзаком в руке. “ Он, наверное, все еще на занятиях, Харпер. Что случилось?” Она ставит свою сумку на пол и подходит, чтобы предложить подвезти Зика, у которого немного порозовели щеки.

“Сегодня кто-то пытался забрать моего сына из школы”.

“ Кто? Нова задает тот же вопрос, что и я.