“ Они такие. Неважно, насколько благонамеренные. Они больше, чем просто защищают. Мама обычно звонила в мой колледж, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Не могу представить, что бы она делала, если бы я не приходил домой на перерывы. Она сделала еще глоток напитка, на этот раз для укрепления. “Если они узнают, что я здесь...”

- Не вопрос “если”.

- Ты одержим желанием довести мою мать до нервного срыва?

Он ухмыльнулся. “ Не поколебался. Я думаю, Андреа сделана из более твердого материала.

- Не тогда, когда дело касается меня. - Последние двадцать два года Андреа посвятила материнству, и эти узы нелегко будет разорвать.

- Тогда она будет рада, если ты вернешься в Хьюстон.

“Джексон?”

Мужчина шагнул к ним, протягивая руку. Джексон встала, чтобы поприветствовать его. “Rykker.”

Она наблюдала, как двое мужчин примерно одного роста пожимают друг другу руки. Было невозможно не заметить демонстрацию силы и мужского мастерства. Иногда она задавалась вопросом, как далеко продвинулись альфа-самцы со времен пещерных людей.

- Вы знакомы с Уиллоу Хендерсон?

Риккер повернулся к ней с вежливой улыбкой. - Дочь Брайана и Андреа?

Теперь ее путешествие инкогнито было окончательно испорчено. Сердито глядя на Джакса, она встала, пытаясь засунуть ноги обратно в сброшенные сандалии. - Приятно познакомиться. - Слова были вежливыми, не более того.

Она приняла его протянутую руку, и он был нежен с ней.

- Моя невеста, - добавил Джакс.

Ее улыбка застыла.

“ Поздравляю. Риккер улыбнулся, и она высвободила руку. - Когда знаменательный день?

-Скоро.

Она вспомнила уроки этикета, которые мать заставляла ее посещать, чтобы не душить Джакса и не переступать через его труп.

“ Уиллоу, ” продолжал он, то ли забыв, то ли наплевав, “ Райккер Кинг. Он возглавляет членский комитет зетов и приложил руку к ряду наших филантропических начинаний. Честно предупреждаю, Риккер, моя будущая невеста считает, что мы должны делать гораздо больше, чем делаем сейчас.

“ Это правда? Он с интересом встретил ее взгляд, заставив ее сохранить светскую улыбку. “ Не стесняйтесь обращаться ко мне. А теперь, с вашего позволения, я встречаюсь с судьей Андерсоном, чтобы выпить.

- Передай Гидеону мои наилучшие пожелания.

“ Обязательно. Он слегка поклонился ей. - Приятно познакомиться, мисс Хендерсон.

Она оставалась на месте, пока он не отошел за пределы слышимости. “ Это был коварный ход, Джакс. И я этого не ценю”.

- Лучше бы он подумал, что у нас свидание?

Она уперла руки в бока.

“ Мне нужно уложить тебя в постель. Насколько рано твой рейс?

Ее мысли резко остановились. “Хм...”

Он скрестил руки на груди и ждал.

Она бросила безумный взгляд на его правую руку, вспомнив, как он обжигал ей ягодицы.

-Уиллоу?

- Это в воскресенье.

“ Ты солгала мне? Его голос понизился на октаву, и у нее сжалось сердце.

“ Маленький. Крошечный. Совсем крошечный. Знаешь, вежливый.

- Возможно, тебе захочется остановиться прямо на этом.

“Это было безобидно. Так люди говорят, чтобы не задевать чувств”.

“Ложь мне никогда не бывает безвредной”.

Она вздрогнула. - Как и говорить людям, что мы собираемся пожениться.

“ Нам нужно подняться наверх. И нам понадобятся презервативы.

К счастью, там было всего несколько вариантов, в отличие от витрин, которые она видела в местной аптеке. Она притворилась, что просматривает журнал, пока он делал выбор. Конечно, очень большой.

Расплатившись, он сунул коробочку в передний карман, прежде чем взять ее за локоть и повести к стойке парковщика. “ У меня в машине есть сумка. Можешь попросить кого-нибудь принести это для меня? Он положил на стойку двадцатидолларовую купюру.

- Сию минуту, сэр.

Он назвал номер комнаты и информацию о своей машине. - О, и ведерко со льдом.

Жар охватил ее, как будто мужчина знал, что задумал Джакс.

Со злой усмешкой он спросил: “Готова?”

По пути наверх она украдкой поглядывала в его сторону, но он сосредоточился на кнопках каждого этажа, когда они загорались.

“ Это было до того, как мы занялись сексом, ты знаешь. Я имею в виду ФВБ. Вежливый способ закончить вечер.

Он не ответил.

- Хм, а как насчет того, если я пообещаю никогда больше этого не делать?

“ Я был бы признателен. ” Он посмотрел на нее. “ Я никогда не буду лгать тебе. Правда однажды ужалит, и она может быть чертовски жестокой. Ложь врезается в каждое воспоминание. Поэтому я обещаю тебе, что буду честен с тобой. Даже если тебе это не понравится.

Она кивнула. “И в свою очередь, природа наших отношений закрыта от внешнего мира”.

- Я защищал твою репутацию.

Уиллоу чуть не возразила. Почти. Но он был достаточно альфой, достаточно упрямым, чтобы провести остаток ночи, настаивая на том, что есть разница.