Он присоединился к ней в баре, где официант описал три варианта ужина и закончил своими предложениями. “Светлое пиво прекрасно сочетается с пиццей "Маргарита", дополняя подрумяненную корочку и сладость соуса”, - сказал он. “Идеально для вас, сэр”. Он налил маленький кусочек. “ Мэм, могу я порекомендовать коричневый эль? Он придаст вашему блюду изысканное послевкусие. - Он налил вторую порцию.

“ Кто бы мог подумать, что пицца и пиво могут быть такими сложными? - Спросил Джакс.

В конце концов, он выбрал светлое пиво, а она выбрала коричневый эль. Они нашли пару бистро-стульев вокруг стола из кованого железа и уселись.

Она откусила первый смачный кусочек и закрыла глаза от удовольствия. Когда она, наконец, потянулась за пивом, он уставился на нее.

“ Я мог бы смотреть, как ты ешь, всю ночь напролет. Ты сплошные улыбки и вздохи.

“Пицца - мое любимое блюдо. Я покупаю ее каждое воскресенье и ем на ужин каждый вечер недели. Поэтому мне никогда не приходится готовить ужин ”. На середине второго куска она сдалась.

- Это было весьма впечатляюще.

Ненавидя признавать поражение, она посмотрела на блюдо. - Если бы пепперони были единственной начинкой, я бы доела их.

Официант забрал их тарелки, и они отнесли остатки напитков на удобный диван в укромном уголке. Освещение было мягким, и вокруг было тихо.

Она сбросила сандалии и свернулась калачиком рядом с ним, держа в руках пиво. “ Ты упоминал детскую благотворительность, например, поддержку лагеря. Что-то вроде летней школы? Или после школы?

- Значит, вы заинтригованы?

“Конечно. Я думаю, что важно иметь места, куда пойти детям, чем заняться. Даже общественные центры — бесплатные — замечательны. Любое место под присмотром взрослых. Взаимодействие”.

“Не всем настолько повезло, что у них есть ресурсы, когда они растут”.

В его тоне было что-то другое. Подспудная боль, о которой она никогда не подозревала.

“Ты никогда не слушал мои видео, не так ли?”

Притворившись, что ей неудобно, она переместила вес тела, поджав ноги в противоположном направлении.

“ Иначе ты бы знал мою историю. Я ушел из дома в пятнадцать лет со сломанными ребрами и подбитым глазом.

Потрясение заставило ее замолчать.

- Это сделал мой отец.

- Твоя мама не остановила его?

Слова Джакса были бесстрастными, но в его глазах было беспокойство. “Я часто рассказываю свою историю для вдохновения, но я редко говорю о своей маме, так что эта часть личная и не подлежит разглашению”.

Когда она кивнула, он продолжил. - Она ушла, когда я был маленьким. Он пожал плечами. “ Я не уверен, сколько мне было лет. Воспоминания расплывчаты. Он сделал большой глоток пива, прежде чем поставить бокал на ближайший столик. “ Я не знаю ее имени. Единственное, что я когда-либо слышал, чтобы мой отец называл ее сукой. Шлюха. И еще пара красочных описаний.

“О, Джекс. Я понятия не имела”. Его борьба сделала его успех еще более замечательным.

“ Он всегда подозревал, что я не принадлежу ему, но, полагаю, мы никогда этого не узнаем. Она клялась, что я законнорожденный, но однажды ночью, когда он был пьян, он назвал меня ублюдком, и не в том смысле, что я мудак ”.

Она подождала, пока он продолжит.

“Однажды учитель сжалился надо мной и назначил мне стипендию для поездки в летний лагерь, и мой отец отпустил меня, потому что они кормили меня завтраком и обедом, и это было меньше денег, которые ему приходилось выкладывать за мое жалкое существование. Его слова”.

Ее рука дрожала.

“Я узнал об актерском мастерстве и создании видео”.

“ Твои первые пять долларов. Она слегка улыбнулась. “ Пять. Твое счастливое число.

Он достал бумажник из заднего кармана и вытащил купюру. Она была потрепана временем и выглядела иначе, чем валюта, которую она недавно видела в обращении.

“Мой отец нашел другие деньги, спрятанные в моей комнате. Вот почему он сорвался. Я добился своего. Останавливался у друзей, спал на диванах. Каким-то образом мне удалось получить аттестат зрелости, хотя я бросил школу в шестнадцать.

Как она могла не хотеть помогать ему содержать других детей? Он втягивал ее в свои сети. Она должна была быть осторожна, чтобы не капитулировать полностью.

В заднем кармане у нее завибрировал телефон. - Моя мать, я уверен.

“ Продолжай. Он сделал глоток пива, наблюдая за ней.

Она напечатала ответ и эмодзи в виде сердечка, прежде чем положить телефон вверх ногами на стол. “Она часто присылает новости из дома. Это ее способ проверить, как я.

“Твои родители заботятся о тебе”.

“Избалованный ребенок”. Она вздохнула. “Это то, что ты думаешь, верно? Во что верит множество людей”. И это была одна из причин, по которой она отказывалась позволять маме и папе платить за аспирантуру.

“В тебе есть более глубокая сторона”.

“Я ребенок, о котором они никогда не думали, что смогут иметь. Я уверена, ты не знаешь, что они много лет пытались завести ребенка, и у мамы было несколько выкидышей ”.

“Все их надежды и мечты на твоих плечах”.

- Звучит мелочно по сравнению с твоим прошлым.

“Не нужно сравнивать. Динамика семьи часто бывает сложной, как вы знаете”.