В этой академии все получали «известия» от маленьких помощников комендантов. То тут, то там иногда пробегала лиса или серая кошка. Под потолком, если присмотреться, можно было периодически заметить белых птичек. Причем все эти вестники были размером с половину ладошки, не больше.

Интересно, что нужно от меня ректору?

Я успела накрутить себя, пока шла к кабинету. Однако на подходе увидела в коридоре Ласориана, который внимательно разглядывал какие-то бумаги. И тут-то всё встало на свои места. Мы ведь должны подписать документы о попечительстве!

Дракон повернулся ко мне, и на его лице появилась столь приятная улыбка, что на душе сразу стало спокойнее.

— Здравствуй, Дакота. Как твой первый день в академии?

— Здравствуйте! Всё отлично, спасибо. А вы чего здесь, посреди коридора?

— Ждал тебя, – Лас осмотрел меня чуть внимательнее. – Твои волосы сегодня выглядят очень мило.

Он старался казаться искренне вежливым, но я-то знала, что на моей голове настоящее несуразное гнездо. Один раз за сегодня на меня даже села белая птичка. Видимо решила, что это её дом.

— Знаете, я очень хорошо распознаю ложь, – ответила я скорее в шутку, чем с настоящим упреком.

— Знаю, – дракон лукаво улыбнулся, – но я честен. Твоя прическа напоминает мне о кузине. Она любила экспериментировать с волосами в магических попытках усмирить свою природную рыжеватость. Та ещё ведьминская оторва.

Казалось, что Лас ругал сестру, но в его мягком тоне читалась искренняя любовь. Наверное, он скучал по дому.

Мы вместе с драконом пошли дальше, кабинет был уже недалеко.

— У меня вот нет братьев и сестер, хотя я бы очень хотела. А у вас большая семья? – я запнулась. – Простите, если спрашиваю о личном…

— Ничего, я ведь сам завел разговор об этом. Да, у меня есть старшая сестра, кузина и кузен. Как раз последний и отправил меня сюда со всяческими дипломатическими поручениями.

— Он младше вас, но уже король?

— Мы одного возраста. Однако ты так удивилась… сколько, по-твоему, мне лет?

Я аккуратно скользнула по Ласу взглядом. Неловкий вопрос, но я сама загнала себя в эту паутину.

— Эм… лет тридцать?

Дракон вдруг загадочно усмехнулся, в его голубых глазах загорелся огонёк коварства, и он не спешил как-либо отвечать. Мы как раз подошли к приемной ректора, и Лас по-джентельменски открыл передо мной дверь.

— А сколько? – шепнула, потому что теперь было до жути любопытно!

— Как-нибудь расскажу в обмен на твой секрет, – также тихо ответил Лас, а затем громко известил секретаря: – Добрый день! Мы к ректору Ганту.

— Здравствуйте, господин Рэндолский! – отозвалась молоденькая девушка. – Конечно! Он вас ожидает.

Я поймала себя на мысли, что рядом с Ласорианом чувствовала себя комфортно и защищено. И это даже несмотря на неловкий диалог. Не было в нём ни высокомерия, ни аристократской чопорности. Это радовало.

Однако мои эмоции быстро сменились, когда в кабинете нас встретил не один лишь ректор…

Глава 6.2. Щедрое предложение

Едва я вошла в кабинет, как встретилась взглядом с пожилым аристократом. Он стоял возле Ганта, и явно ожидал именно нас. Среднего роста мужчина, в дорогом костюме, с уложенными седыми волосами. В его внешности не было чего-то резко отталкивающего, но я сразу поняла, что он по мою душу…

— Ректор Гант, что здесь происходит? – раздался позади голос Ласориана. Он как раз закрыл за нами дверь.

— Господин Рэндолский, Дакота, позвольте представить, Веласко Поль. Достопочтенный аристократ из королевского рода. Владелец ткацких фабрик «Поль и партнеры».

Ректор говорил столь сладко, словно рассказывает маленькой девочке, какие вкусные у него конфеты. Я насупилась и взглянула на Ласа. Тот не выказывал прямого недовольства, однако сделал шаг вперед, как бы закрывая меня от глаз собравшихся.

— Перед подписанием бумаг и окончательным решением, – продолжил Гант, – я хотел всё же познакомить Дакоту с нашим достопочтенным гостем, чтобы она приняла объективное решение.

Опять какие-то интриги. Я надеялась, что сегодня они закончатся.

— Что ж, – с вежливой терпимостью подхватил Лас и подошёл ближе к мужчинам, – приятно познакомиться, господин Поль.

Дракон протянул руку, и старый аристократ без промедлений пожал её.

Я осталась стоять возле двери. На секунду даже возникла мысль снова пытаться убежать, но всё же здесь Ласориан. А мне предлагают выбрать. По крайней мере, так звучало на словах.

— Дитя, пожалуйста, не смотри на меня предвзято, – вдруг обратился ко мне Поль. – Я не имею на счёт тебя никаких тёмных замыслов.

Ну да, как же.

— Дакота, подойди ближе, – подозвал меня Ласориан, словно родитель, который пытается показать птенцу, что прыгать из гнезда не так уж страшно. У меня даже закрались сомнения: почему он столь спокоен? И всё же я собралась с духом и подошла ближе к дракону.