— Хоть мы общаемся ментально, я слышу твои смешки, Дерек, – я говорил без раздражения. Женатому и правильному королю меня не понять. Оно и ясно. – И вообще, по-настоящему гадко было бы с ней спать за крохи информации. А так каждый из нас получает то, что хочет. Подарки-то у неё вполне материальные.

— Ты всё ещё используешь женщину…

— Я не разделяю людей по половому признаку, когда решаю, как и когда они могут быть мне полезны, – перевернул страницу. – Но да, женщины сотрудничают со мной с большей охотой. И, пожалуйста, перестань играть мою давно почившую совесть. Эта дамочка глупа, груба и даже если бы я прямо ей предложил вот такой формат времяпровождения за золотые безделушки, мне кажется, она бы согласилась.

— Ладно-ладно, я понял. Лучше расскажи, что там с твоим основным проектом?

— Я приблизил к себе Дакоту максимально возможно. К сожалению, нужная магия в ней до сих пор не проснулась. Кроме того, девчушку начали терзать видения…

— Видения?

Я отвлекся от книги и устремил взгляд в огонь камина. Читать одновременно с диалогом у меня получалось без проблем. Но сейчас речь зашла о чём-то более важном, чем несущественные рассуждения «что хорошо, а что плохо».

— Да. Как я понимаю, с ней говорит некая женщина, которая знает куда больше, чем хотелось бы.

— Думаешь, это кто-то из их рода?

— Уверен. Это началось, когда она соприкоснулась с Соларией, и та дала ей ядро. Вместе с кровью и силами Дакота явно получила себе в разум ментального паразита.

— Звучит паршиво. Что ты собираешься с этим делать?

— Пока буду наблюдать. Если пойму, что её личность захватывает другая сущность, буду действовать более радикально и искать ментального мага. Хотя для этого лучше доставить Дако хоть ненадолго в Первый мир.

— Королева её не отпустит.

— Ну ещё бы, – я усмехнулся.

Кузен помедлил, прежде чем произнести:

— Лас, давай на этот раз обойдёмся без смерти девочки.

Ох, как же они все уже надоели…

Я бы ответил грубостью, но в дверь вдруг постучали. Щелкнув пальцами, я аккуратно вывел Ифемию из мира иллюзий, перед этим встроив в её картинки правильное расположение вещей.

— Милая, кто-то стучал. Открой, пожалуйста.

Она растерянно огляделась и кивнула, поправляя халат.

— Конечно.

Когда секретарша ушла, можно было вернуться к ментальному диалогу:

— Я сотни раз спасал наш мир от катастрофы без крови, но стоило один раз довести до смерти одну маленькую принцессу, и мне об этом будут напоминать до конца дней, – не сдержал вздоха, хотя понимал, что и его Дерек услышал. – Королевство Алении могло стать для нас полномасштабным врагом в мировой войне. Артикалис в сравнении с ним – маленькое болотце. Так что у меня нет причин действовать радикально. Ты просил меня наблюдать и аккуратно дергать за ниточки «на всякий случай». Я именно так и делаю. К тому же, – я помедлил, прежде чем продолжить, – мне нравится мой котёнок. Она чем-то напоминает мне маму в молодости. Кажется слабенькой добрячкой, но в ней есть стержень. Поэтому в этой гонке ментальных лошадок я делаю ставку на неё.

— Ладно. Я доверяю тебе. Прости, что снова об этом напоминаю. Но я чувствую ответственность перед этой девочкой. В конце концов, магические технологии, с помощью которой проводили внедрение сил в детей в том приюте, Артикалису подарили мы.

Я кивнул, словно забыл, что кузен меня не видит. Одновременно заприметил, что Ифемия задерживается, а разговора у двери не слышно.

— Подожди секунду, – ментально попросил, а после произнес громче вслух: – Ифи, кто там?

— Я забыла заплатить кучеру, дорогой. Не переживай. Я всё решу.

Обращение заставило невольно скривиться. Я выдохнул, и вернулся к диалогу с Дереком:

— Я всё понимаю. Лучше скажи, узнал ли ты, откуда пошла утечка информации, и почему Солария знает правду об Алении?

— К сожалению, я до сих пор этого не выяснил. Но делаю всё возможное. Ты ведь понимаешь, в курсе были буквально единицы. Все из семьи. Никто из нас тебя бы не предал.

— Да…

Я собирался продолжить диалог, но в одно мгновение по дому пронесся магический импульс такой силы, что устройство связи в моём ухе просто лопнуло. Взорвавшийся артефакт обжег ударной волной, и я невольно зашипел от боли.

В доме погасли все магические камни. Горел теперь лишь огонь в камине.

Одно ухо не то что теперь не слышало, в нём стоял жуткий гул. Меня не контузило лишь из-за природного драконьего усиления тела. Однако я смог уловить, что со стороны входной двери доносятся крики. Какого же демона там творится?!

Смахнул кровь и тут же ринулся в коридор.

Проклятье, этой бестолковой нельзя доверить даже простую работу дворецкого!

Глава 38.2. Ты ещё всем им покажешь...

К моему удивлению, никого в коридоре не оказалось. Поняв, что Ифемия с кем-то за порогом, я резко распахнул дверь. Секретарше пришлось отпрыгнуть ужалено в сторону.

Увиденное поразило до глубины души даже столь прожженного опытом человека, как я. Под проливным дождём стояла Дакота, которая глубоко дышала, будто ей не хватает воздуха. Испуганная Ифемия теперь жалась в стороне, заметив моё появление, а я…