Это почти момент истины. Менее чем через тридцать минут я приду в палатку, чтобы узнать, какие факультеты пригласили меня на первый раунд. Я подкрашиваю губы маслом перед зеркалом и бросаю взгляд на свою соседку по комнате Лекси, прихорашивающуюся рядом со мной. Она увешана ожерельями, кольцами и бантом для волос размером с шар для боулинга, и когда она надевает третий браслет на запястье, я слышу в голове голос моей матери, говорящий, что слишком много аксессуаров - это безвкусица.

Лекси ловит мой взгляд и встряхивает своими ярко-белокурыми волосами. - Ты готова, Ава? - Спрашиваю я.

Электрический трепет пронзает меня, когда я в последний раз проверяю свой наряд. Столько часов потратил на просмотр #RushTok, боготворя идеально накрашенных и причесанных девушек, и вот, наконец, моя очередь. Буквально через мгновение Лекси выйдет на рекорд в нашем первом видео, и тогда мы станем двумя девушками из #SSURush. Миллионы людей, подписавшихся на #RushTok, увидят меня и понаблюдают за моими успехами. Белла, возможно, посмотрит. И, я думаю, когда кислота подступает к моему горлу, миллионы людей могут наблюдать, как я терплю неудачу. Я с трудом сглатываю и говорю себе, что этого не случится. Этого не случиться. Я изучал; Я подготовился. У меня есть план. Я должен добиться успеха.

“Да!” Щебечу я, напуская на лицо жизнерадостное выражение.

- Тогда почему у тебя такое выражение лица?

Тон Лекси не отличается от тона Беллы, и я замираю, гнев заставляет мои руки сжиматься в кулаки. Но я заставляю себя расслабиться, разжать руки и растянуть свои блестящие губы в улыбке, которая лишь слегка маниакальна.

“ Так-то лучше, ” говорит Лекси и наклоняется, чтобы закрепить свой iPhone на штативе. “ Продолжай улыбаться. Похоже, тебе весело, понимаешь? Ну, ладно, не это так уж весело. Просто улыбнись нормально, ладно?”

Лекси скрипит зубами, как будто боится, что совместное видео со мной подорвет ее собственные акции, и я не могу позволить ей вычеркнуть меня. Возможно, на ней неудачное количество аксессуаров, но ее родители выложили какую-то глупость вроде 5000 долларов на срочного консультанта, и поэтому она ближе всего к барометру, который у меня есть.

“ Извини, ” говорю я, потирая мамино кольцо на удачу. “Первый день волнений в раше. Я, типа, действительно нервничаю”.

“Ага”, - говорит Лекси. “Только эта неделя определяет все наше будущее”.

У меня внутри все переворачивается, потому что она права. Вступление в женское общество - это нечто большее, чем просто вечеринки или статус. Здесь мы встретим наших лучших подруг и, возможно, даже встретимся с нашими мужьями. Женское общество даст нам сестер со всего мира — добивающихся высоких результатов, успешных сестер, от связей которых может зависеть, получить работу мечты или нет.

- Никакого давления, - добавляет Лекси, одаривая меня улыбкой.

Я слабо смеюсь. - Совсем никаких.

Лекси настраивает еще одну настройку на своем телефоне, прежде чем повернуться ко мне и слегка нахмуриться. “Ава, детка, эти серьги такие красивые. У тебя есть что-нибудь более индивидуальное?”

Больше индивидуальности. Это было одно из любимых оскорблений Беллы, и я вздрагиваю, когда тереблю заколки с узелками от Тиффани, которые получила в подарок на выпускной от своей бабушки. “Мне нравятся эти серьги”.

Но Лекси уже бежит через нашу комнату в общежитии к моему комоду и запускает руку в шкатулку с украшениями.

“Я имею в виду, они в порядке, ” говорит она, роясь в моих аксессуарах, - если, например, тебе нравится стиль old lady. Но если ты хочешь выглядеть как будущая сестра из СБУ, тогда— - Она внезапно обрывает себя, а когда заговаривает снова, ее голос меняется. - Что это?

С ее пальцев с акриловыми ногтями свисает мамин лавальер – три греческие буквы, наложенные одна на другую: Гамма, Гамма Альфа.

- Это принадлежало моей маме, - говорю я, снимая изящную цепочку с ее пальцев и перекладывая ее в более безопасное место в ящике с нижним бельем.

Упоминание моей матери почти всегда вызывает сочувствие "Я так сочувствую твоей потере", но Лекси просто прищуривает свои грязно-карие глаза, глядя на меня. Ровным голосом она говорит: “Ты - наследие Гамма”.

Ревность Лекси очевидна, и я чувствую вспышку триумфа. У нее могут быть деньги на расточительного консультанта rush и груды украшений Дэвида Юрмана, но у меня есть кое-что более ценное, то, что она никогда не сможет купить: связь с Gamma Gamma Alpha, лучшим домом в кампусе.

“Правильно”, - говорю я. “Моя мама посвятила эту главу в 1997 году”.

“ Ха. ” Она снова встряхивает волосами. - Тогда отстой насчет нового правила о наследии.