“ Не надо, - резко перебил я, когда Элли замерла. Вечерний океанский бриз внезапно остыл. - Не говори о ее родителях или о чем-то еще, чего ты не понимаешь. Элли была очень добра к тебе с тех пор, как ты сорвал нашу поездку, а ты бросил это ей в лицо. Если кто-то и забыл о хороших манерах, так это ты.

“Кейд.” Элли наклонилась ближе, ее глаза обеспокоенно забегали по столу. “Все в порядке. Тебе не нужно этого делать...

“Да, хочу”, - возразил я, еще раз сжимая ее руку.

Она захлопнула рот, и ее голубые глаза расширились, а по лицу пополз румянец.

Я перевела взгляд на ледяной взгляд моей матери. “ Ты не хочешь играть со мной в эту игру, ” мягко предупредила я. “Итак, либо ты принимаешь Элли с распростертыми объятиями, либо единственным контактом, который у тебя будет с кем-либо из нас в будущем, будет ежегодная рождественская открытка”.

Возможно, я зашел немного дальше в нашем плане, если судить по отвисшей челюсти Элли, но мои плечи чувствовали себя легче, чем когда-либо за последние годы.

Моя мать придвинула свой бокал поближе, постукивая наманикюренным коготком по ножке.

- Ты предпочел бы эту женщину, которую едва знаешь, собственной матери? - осторожно спросила она.

“Ты сама делаешь выбор”, - напомнил я ей. “Я просто рассказываю тебе о последствиях”.

Если бы взгляды могли убивать, я бы плавала с рыбами. Но моя мать недолго смотрела на меня своим убийственным взглядом, а потом нацепила слащавую улыбку и повернулась к Элли. “Ты, должно быть, доволен собой. Это был твой план с самого начала? Настроить моего сына против меня?”

- Никто никого не травил, - сказал я, в то время как у Элли вырвался нервный смешок.

“Я бы никогда не причинила вреда вашему сыну, миссис Уэстбрук”, - пообещала она. “И я бы никогда не захотела поссорить вас двоих. Никогда.”

Улыбка моей матери превратилась в нечто большее, чем насмешка. “Приятные слова от человека, который пришел сюда только за получкой”.

“Мать...”

“ Нет, нет. Это моя собственная вина. Ее тон стал ровным, безжизненным. “ Прости меня за то, что я хотела защитить своего сына от финансового и социального краха. Как глупо с моей стороны. Мне следовало бы знать лучше.

Я стиснула зубы, меня спас от того, чтобы сказать что-нибудь, о чем я наверняка пожалею, официант, открывший дверь на балкон и вышедший наружу. Он с привычной непринужденностью снова наполнил мамин бокал вином, прежде чем окинул взглядом стол с недоеденными закусками. - Мы готовы к десерту?

Элли оживилась, но выражение лица моей матери стало каменным. “К сожалению, Кейден и Элли должны бежать, поэтому они не присоединятся ко мне за десертом. Сейчас я возьму свой.

Официант быстро убрал наши тарелки, и мама перевела взгляд на океан. Она заговорила, не глядя ни на кого из нас.

“Вы можете выйти сами”. В ее голосе было больше мороза, чем льда в наших стаканах с водой. “Мне не следовало подниматься на борт. Моему присутствию здесь явно не рады”.

Я вздохнула. — Мама...

“ Я сказала тебе идти, Кейден. Она отпустила нас взмахом руки. - И, пожалуйста, возьми с собой своего маленького сорванца.

Это была еще одна явная попытка подразнить меня, но я не клюнул. Я поднялся со своего места и подождал, пока Элли присоединится ко мне, прежде чем мы обошли стол — ее рука все еще уютно лежала в моей. Если моя мать так сильно хотела оставить за собой последнее слово, то пусть оно останется за ней.

Как только мы вышли в коридор и закрыли за собой дверь каюты, я прошептал извинения Элли, но она была слишком занята, разглядывая наши сцепленные руки, чтобы услышать меня.

Я быстро сжал ее руку. - В чем дело?

Она наконец подняла глаза, легкая улыбка заиграла в уголках ее губ. “ Ты держал меня за руку. Добровольно.

Я сжал губы, чтобы скрыть гримасу. Ей не нужно было говорить это так, будто это было что-то важное.

“Ваш отзыв о моей игре ранее, возможно, имел некоторую ценность”, - признал я.

Ее улыбка стала шире. - И ты вступился за меня против своей мамы, что, кстати, было действительно круто.

Она завладела моим полным, безраздельным вниманием. - Да?

Элли демонстративно обмахивалась свободной рукой. - Я чуть не набросилась на тебя прямо там. Держу пари, ей бы это понравилось.

Я ухмыльнулся, придвигаясь ближе и поддерживая ее, пока она не прижалась к стене. - Тогда что тебя останавливает сейчас?

Ее взгляд опустился на мои губы, прежде чем она высунула язык, чтобы смочить свои собственные. “Ну, у меня есть сюрприз, во что я хочу сначала переодеться”.

Мои мысли перескочили на всевозможные интересные вещи, в которые она могла бы переодеться, включая ее странный комбинезон с единорогом, и я наклонился достаточно, чтобы поцеловать ее в ухо. Другой - в щеку. Еще один - в челюсть.

- Я люблю сюрпризы, - прошептал я в ее атласную кожу.

Элли фыркнула мне прямо в лицо. “ О, правда? Потому что в последний раз, когда я застал тебя врасплох, ты ударил меня локтем в лицо и обвинил в попытке убить тебя!

... Она не ошиблась.

- Я заглажу вину прямо сейчас, - пообещал я, таща ее в нашу комнату.

кодекс обнимашек

. . .

Элли