Прослушав лекцию Джейка Филлипса о древесном разнообразии садов, я почти уверен, что правильно опознал невысокие кустистые рябины, включая пару маленьких, которые выглядели так, будто выросли из семян. А дикие яблони было легко узнать по их пурпурной коре и мохнатым почкам. Я также с удовольствием обнаружил, что то, что я раньше принимал за берёзы повислой, на самом деле оказалось берёзами повислой. Найтингел бы мной гордился.

Я выбрала разобранную детскую площадку, убедившись, что стою спиной к вишневым деревьям, чтобы иметь возможность следить за башней и случайно не повредить цветы.

Когда я только начал учиться, практика была изнурительной. И хотя моё понимание и мастерство выросли, повторение форм снова и снова в стремлении к совершенству никогда не будет забавным.

И вы даже не можете сделать крутые стойки боевых искусств, пока вы их делаете. Хотя мы с доктором Валидом предположили, что формы каким-то образом представляли взаимодействие между нашей электрохимически питаемой нервной системой и магическим — полем? Подпространственным размерным многообразием? Банановым молочным коктейлем? — которое создает наблюдаемые эффекты в материальном мире. Если это так, то, безусловно, можно было бы создать тот же эффект с помощью жеста, стойки и движения. Конечно, казалось естественным усиливать заклинание жестами. Даже у Найтингейла были свои причуды — легкий щелчок руки для impello , предостерегающий взмах пальца для aer и начальное движение руки, которое сопровождало первое заклинание, которое я когда-либо изучал — lux.

Меня расстраивала мысль о том, что за три тысячи лет истории кто-то в Китае, какой-нибудь монах в монастыре на полпути к вершине горы, должен был разработать магическое ката , физическое выражение форм . Или, по крайней мере, подобраться достаточно близко, чтобы объяснить всех этих легендарных мечников и их необъяснимое желание устроиться на верхушках бамбуковых деревьев.

Тоби лежал на спине в траве, пока я работал с Lux, Aer и Aqua , но зашевелился, когда я начал добавлять эффекты второго порядка: Impello, Iactus, Palma и мой любимый Scindere . Затем он вскочил и начал гоняться за моими маленькими шариками воды по игровой площадке. Казалось, ему особенно нравилось, как они лопались, когда он их кусал.

Как я и ожидал, Скай появилась и погналась за Тоби и водными шарами. Я добавил пару низкоуровневых вер-ламп, чтобы они следовали за ними — ради забавы и хорошей практики. Когда я остановился, чтобы перевести дух, Скай подбежала и схватила меня за руку.

«Следуйте за мной», — сказала она.

«Где?» — спросил я.

Она уперла руки в бока и выпятила губу. «Просто следуй за мной, хорошо?»

«Хорошо», — сказал я, и когда она убежала, я последовал за ней. Когда мы дошли до края площадки, она резко повернула и пошла по её периметру. Когда мы сделали круг и вернулись к исходной точке, она обернулась и сердито посмотрела на меня.

«Тебе придется танцевать», — сказала она.

Печально, но факт современной жизни: рано или поздно ты окажешься на YouTube, занимаясь какой-нибудь глупостью. Секрет, по словам моего отца, в том, чтобы выставлять себя дураком настолько, насколько это возможно.

Солнце упало в тёмную щель между кубиками, и сад наполнился пыльно-оранжевым светом. Небо плясало вокруг разобранной детской площадки, а мы с Тоби следовали за ним. Он тявкал мне по пятам, пока я пытался повторять её повороты и потягивания, и вдруг я почувствовал это – почувствовал уже знакомое изменение фазового состояния бытия, словно задержка в тишине момента творения.

А затем она подпрыгнула и закружилась в воздухе, словно лист на ветру. Или словно Чжан Цзыи в летающем аппарате. Она приземлилась в нескольких метрах дальше и, кружась, поплыла дальше. Я догнал её и повторял её шаг за шагом, движение за движением, а когда она снова прыгнула, я последовал за ней.

И на секунду я почувствовал, как ветер поднимает меня, и испытал прилив радости от освобождения от постоянного притяжения земли, от своей свободы.

И тут земля ударила меня в пасть.

Я лежал ничком, и земля, трава и кровь смешивались во рту. В двух метрах от меня Скай рухнула в кучу и истерически смеялась, барабаня каблуками по траве и останавливаясь лишь для того, чтобы перевести дух и показать пальцем.

Я выплюнул траву изо рта и сел. Я прикусил губу, не сильно, но до крови.

«Это не так уж и смешно», — сказал я, но Скай, очевидно, посчитал это забавным. Тоби сделал круг почёта вокруг детской площадки, изредка повизгивая.

Тень от блоков протянулась по всему саду, за исключением полоски солнечного света, в которой мы сидели. Я поднял взгляд и увидел, что грязно-коричневый бетон приобрел красновато-коричневый оттенок под воздействием солнца, которое отражалось в окнах ярким оранжевым светом. Теперь, зная, куда смотреть, я легко мог заметить балкон Джейка Филлипса с пальмой, дорожками из жимолости и плюща.

Я взглянул дальше, на вершину башни, но под этим углом я не смог ничего разглядеть на самой крыше.

Я позвала Скай, которая к тому времени, по крайней мере, перестала смеяться, и она перевернулась на живот, пока не оказалась рядом со мной. Я заметила, что если на её платье и появлялись пятна от травы, то они незаметно растворялись в ткани.

«Скай», — спросил я.