Наша машина подъехала к нам, и водитель поздоровался с нами, прежде чем взять сумку Нокса. Нокс придержал для меня дверь, и я скользнула на сиденье, одернув платье и откашлявшись. Я всё ещё чувствовала на себе его взгляд.

— Что? — снова спросила я. Он глубоко вздохнул, и я отвернулась к окну, наблюдая за проносящимся мимо городом.

— Сегодня вечером мне придётся отбить тебя у многих парней, не так ли? Его слова застали меня врасплох, и я повернулась к нему, нервно смеясь.

— Зачем тебе это делать? — спросила я, пытаясь разрядить обстановку. — Послушай, я знаю, что становлюсь особенно дерзкой, когда пьяна, но я обещаю, что ничего не начну! — заверила я его.

Он усмехнулся, и его голубые, как океан, глаза встретились с моими. — Думаю, что да, куколка.

Вспышки фотоаппаратов папарацци вернули нас в реальность. — Чёрт! — выругался он.

Я схватила его за руку, понимая, как это будет выглядеть, если мы оба выйдем из машины вместе. «Если мы выйдем из этой машины, ты потеряешь многих своих поклонниц, а я обзаведусь ненавистниками. Я останусь в машине. Ты выходи, а я попрошу водителя отвезти меня через чёрный ход и пробраться внутрь?»

Он просто твёрдо ответил: «Нет». Он распахнул дверь, и в воздухе раздались крики папарацци. Он стоял, держа дверь открытой и протягивая мне руку.

— Ну же, куколка, всё в порядке. Просто ничего им не говори и продолжай идти. Я тебя держу, — заверил он меня, и его мягкая улыбка на удивление успокаивала.

Я потянулась к нему за руку, перебирая ногами по сиденьям, прежде чем выйти из машины. Разумеется, я слегка споткнулась, зацепившись ногой за край двери.

Я схватилась за плечо Нокса, чтобы не упасть, и почувствовала, как его сильная рука обхватила меня за талию, не дав мне рухнуть лицом на асфальт.

— Влюбляешься в меня, куколка? — поддразнил он, ухмыляясь. Я почувствовала, как закатываются мои глаза. — Не закатывай на меня глаза, — усмехнулся он, и уголки моих губ приподнялись в улыбке, пока я сдерживала смех.

— Сотри эту чёртову ухмылку с лица, Картер! — огрызнулся я, щурясь от ослепительных вспышек камер, когда мы направились в сторону клуба. Нокс шёл рядом со мной.

Его рука оставалась на моей пояснице, поддерживая меня в потоке мигающих огней и криков.

“ Это твоя новая девушка, Нокс?

“Это девушка из игры?”

“ Разве она не сестра твоего лучшего друга, Картер?

— Сколько она берёт за ночь? — услышав этот последний вопрос, Нокс остановился как вкопанный и развернулся лицом к репортёру, который посмел намекнуть, что я проститутка.

— Кто, чёрт возьми, задал этот вопрос?! — прогремел его голос, заставляя толпу замолчать. Я был ошеломлён внезапной яростью, вспыхнувшей в нём.

Застыв на месте, я наблюдала, как он повернулся ко мне, притянул к себе и обнял за плечи. Он снова провёл меня сквозь толпу и повёл в клуб.

Прежде чем мы вошли в бар, он отвёл меня в более тихое место.

— Прости, Алекс! Я не знал, что они так скажут. Я выясню, кто это сказал, и...

Я расхохоталась, и моя реакция заставила его уставиться на меня так, словно я была сумасшедшей. Наверное, он подумал, что я сошла с ума.

Но я всё ещё была навеселе, не так сильно, как раньше. Я схватила его за плечи, пытаясь успокоить после его внезапной вспышки гнева.

— Нокс, всё в порядке. Откуда ты мог знать, что он спросит об этом? Я засмеялся ещё громче, запрокинув голову.

— Честно говоря, я больше шокирован тем, что вы меня защитили, чем самим вопросом. Но спасибо. Это было очень... мило с вашей стороны. — Я никогда не думал, что услышу от себя эти слова.

Не успев сообразить, что делаю, я потянулась к нему, обхватила его лицо ладонями и притянула к себе. В знак благодарности я поцеловала его в щёку. Он снова обнял меня за талию, притягивая к себе.

Я слегка отстранилась и посмотрела в его затенённые глаза, скрытые под козырьком кепки. — Правда, спасибо! — сказала я, улыбаясь ему.

Он ответил мне улыбкой, и моё сердце забилось так, словно я бежала марафон.

Рядом с нами кто-то откашлялся, и мы обернулись, увидев Энди с тремя напитками в руках и самодовольной улыбкой на лице. Я подбежала к ней, взяла напиток и сделала глоток, чтобы успокоить пересохшее горло.

Мы втроём вошли в клуб и поднялись в VIP-зону, где все игроки отдыхали, танцевали и пили с девушками в самых откровенных платьях, которые я когда-либо видел.

Увидев их, я немного успокоилась по поводу своего наряда. Нокс шёл за нами, пока мы не заметили, что Кайл болтает с группой парней, которые, как я предположила, были из одной из команд.

VIP-зона была роскошной, с белыми кожаными диванами, стеклянными столиками высотой до колен, балконом и персональным баром. Голубое освещение вокруг бара создавало расслабленную атмосферу. Девушки в коротких платьях ходили с подносами с напитками, хлопая ресницами перед мускулистыми игроками.

Не закатывай глаза, Алекс! — подумал я про себя.