Чувствую, как моё сердце бешено колотится внутри, наполняя моё тело незнакомым ощущением. Энергия наполняет мои вены. Он молчит, ожидая, что я что-нибудь скажу. Я не знаю, что сказать.

— Я знал, что ты убежишь, — продолжает он, но остаётся на месте, засунув руки в карманы. Изучает меня.

— Что я могу сказать? Я бегун, — я пожимаю плечами, снова глядя в изогнутые стёкла. Услышав его тихий смешок, я улыбаюсь своей шутке.

Я едва слышу, как внизу под нами разбиваются волны, и чувствую лёгкую струю тёплого воздуха, просачивающегося сквозь щели старого маяка. Мои волосы беспорядочно развеваются на ветру.

Чувствуя, как у меня сжимается сердце при виде него, я поворачиваю голову и встречаюсь с его горящим взглядом. — Ты это серьёзно?

— Каждое слово, — перебивает он, зная, что я собиралась сказать. — Алекс, я так сильно тебя люблю. Я был влюблён в тебя с нашей первой встречи. Ты была такой, когда сидела рядом со мной.

Твои первые слова, обращённые ко мне. Наш первый поцелуй. Наш второй поцелуй. Тот раз, когда ты поцеловал меня в ответ на Рождество. Наше первое свидание. Когда мы занимались любовью в Нью-Йорке.

С каждым днём я влюблялась в тебя всё сильнее и сильнее. Ты моя первая и единственная любовь». Я видела, как он сглатывает комок в горле, и подражала ему.

Внезапно я чувствую сухость во рту. Я облизываю губы, пытаясь справиться с этим, но безуспешно.

— Но почему ты вернулся к Лорен? Нокс, ты действительно причинил мне боль, — робко говорю я, словно боюсь услышать его ответ. Он вздыхает, смотрит в потолок, а затем снова переводит взгляд на меня.

«Лорен шантажировала меня, чтобы я снова с ней встречался. Когда я сказал, что сделал это, чтобы защитить тебя. Я имел в виду, куколка.

У неё были твои фотографии... обнажённые фотографии, и она угрожала мне, что если я продолжу с ней встречаться и, возможно, сделаю её своей девушкой, то она их опубликует.

Когда ты сказал, что она была той девушкой, с которой Дрю тебе изменил, я понял, как она получила те твои фотографии. Я обсудил это со своими адвокатами. Она не выдаст тебя.

Моя команда удалила фотографии с помощью ордера судьи на изъятие улик в виде порнографии. Я сказал ей, чтобы она никогда больше не беспокоила меня или вас, и я не буду выдвигать никаких обвинений.

Я жалею, что не смог сделать всё это раньше, куколка. Ты в безопасности, фотографий больше не существует, даже тех, что были у Дрю.

Я киваю, перенося вес на другую ногу. Я выдыхаю, чувствуя, как груз спадает с моих плеч. Я благодарю его, глядя ему в глаза на расстоянии.

Продолжая соревноваться в гляделках, я чувствую, как моё тело покрывается потом, а сердце начинает бешено колотиться. Всё это происходит из-за того, что он смотрит на меня. Я чувствую, что вот-вот взорвусь. Адреналина слишком много для моего маленького тела.

Осознание накрывает меня, как несущийся на полной скорости поезд. Я чувствую, как краснеют мои щёки.

Я люблю его.

Я люблю Нокса Картера.

Я так в него влюблена.

Я хочу, чтобы он был моим, а я - его.

Я никогда бы не подумала, что окажусь в таком положении. Ни за что на свете. Я та девушка, которую он хочет. Я та девушка, которую он любит. И он тот парень, которого люблю я. Он мой единственный. Единственный.

Моё сердце говорит мне об этом, и моё тело соглашается с моим сердцем. Но разум говорит мне, что он снова причинит мне боль.

— Что, если мне снова будет больно? — спрашиваю я его, прикусывая нижнюю губу. Мне страшно. Страшно, что мне снова изменят. — Нокс, я не могу снова пострадать, — тихо умоляю я через разделяющее нас препятствие.

— Я обещаю, куколка. Я никогда, никогда не буду тебе изменять, так что перестань убегать от меня. Я слишком сильно тебя люблю, чтобы снова всё испортить. Никто больше никогда не встанет между нами.

Я не говорю, что не причиню тебе боли, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не... Я знаю, что это будет нелегко. Ни одни отношения не бывают гладкими. Но я обещаю, что буду верен тебе на сто процентов, Алекс.

Ты получишь меня целиком. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы снова отпустить. Ты больше никогда не ускользнешь из моих рук. Я не позволю тебе, — уверенно заявляет он.

Его тон заставляет меня отвлечься от своих беспокойных рук и снова обратить на него внимание.

Я люблю его. Я действительно люблю этого мужчину, стоящего передо мной. Мне нужно рискнуть, иначе я пожалею об этом. Я знаю, что пожалею.

Я переводила взгляд с него на море и обратно. При мысли о его словах на моём лице медленно появляется улыбка, которой раньше не было. Я чувствую, как мои ноги медленно несут меня к нему за поворот.

Смотрю ему прямо в глаза. Я ускоряю шаг и начинаю бежать к нему. Больше не буду убегать. Он вынимает руки из карманов, и я бросаюсь к нему.