— Если ты снова выкинешь что-то подобное, я не буду нести ответственность за свои действия, куколка, — предупреждает хриплый голос, в котором слышится властность и гнев. Его горячее дыхание касается моего уха, посылая дрожь по моему позвоночнику.

— То, что я решаю делать, тебя не касается, — огрызаюсь я, пытаясь высвободиться из его хватки. Он слишком силён. Поэтому я просто сдаюсь. Его руки разжимаются, и он разворачивает меня лицом к себе, впиваясь в меня взглядом голубых глаз.

— Ты хоть представляешь, как я волновалась? Когда я увидела, что остальные девочки вернулись домой, а тебя нет! И они сказали мне, что ты ушла домой с парнем... но не с любым парнем, а с тем, кто флиртовал с тобой на пляже!

Его тон низкий и неодобрительный, заставляющий меня вздрогнуть.

— Как я уже сказал, это не твоё чёртово дело! Беспокойся о своей девушке, Нокс. Не лезь в мои дела.

Я разворачиваюсь на каблуках, чтобы пойти к двери, но он тянет меня назад, положив руки мне на талию, чтобы удержать. Я в отчаянии провожу руками по волосам.

Это несправедливо. Почему он так со мной поступает? Мне нужно забыть ту ночь. Мне нужно забыть его. Но я не смогу, если он продолжит так со мной поступать.

— Она не моя грёбаная девушка, Алекс! Это моя забота, я взял это на себя. Если ты снова выкинешь такое дерьмо, я выслежу тебя и вытащу, а заодно изобью до полусмерти того парня, который к тебе прикоснётся!

Он подходит ещё ближе, и я чувствую, как от него исходит жар. Я отступаю, пытаясь увеличить расстояние между нами.

— Прекрати! Просто прекрати! Оставь меня в покое. Я могу делать всё, что захочу. С кем я встречаюсь — не твоё дело, Нокс! Ты с кем-то встречаешься! Так что перестань морочить мне голову.

Я кладу руки ему на грудь, отталкивая его от себя. Он слишком близко. Я начинаю отступать к двери, но он хватает меня за запястья и снова притягивает к себе.

Я борюсь с любым желанием уступить ему. Я не могу уступить ему. Но это так тяжело. Почему это так тяжело?

— Алекс… — тихо начинает он, и я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ним глазами.

— Остановись, Нокс. Пожалуйста. Ты двинулся дальше, так что позволь мне. — Я убираю его руки со своих и выхожу за дверь, оставляя его одного в комнате. То, что он сделал, было несправедливо.

Я спускаюсь по лестнице, и ковёр под моими босыми ногами сменяется прохладной плиткой. Я бездумно иду обратно на кухню.

Я прохожу мимо спорящих пар, скорее всего, из-за меня, потому что они замолкают, когда я прохожу мимо. Я открываю дверь и выхожу на улицу, готовая пойти поплавать.

“ Идет дождь, ” кричит Коул у меня за спиной.

— Я всё равно промокну. Я закрываю за собой дверь и продолжаю идти. Холодный влажный песок касается моих ног, пока я обхожу торчащие из него ракушки. Прохладный дождь бьёт по моей коже.

Воздух приятно тёплый, когда я подхожу к воде, делая глубокий размеренный вдох. Задерживая дыхание, я чувствую, как замедляется мой пульс, и он ровно бьётся в груди. Я захожу в мелководье, спокойное и манящее.

Маленькие волны набегают на меня, пока я продолжаю заходить всё глубже в море.

Один. Наконец-то.

Ни мальчиков. Ни девочек. Ни пар.

Только я.

Я позволяю воде омывать моё тело, и её прохлада проникает в мою кожу. Я чувствую, как волны то и дело накатывают на меня, а мои руки скользят по поверхности воды.

Подняв руку, я смотрю, как капли морской воды стекают с моей кожи, создавая рябь, когда возвращаются в океан. Я полностью погружаюсь в воду, присев на корточки.

Вынырнув, я смотрю, как начинается дождь, и каждая капля исчезает в бескрайнем океане. Я оглядываюсь и вижу, что пляж пуст. Это не лучший день для пляжного отдыха, но меня это не останавливает.

После нескольких часов, проведённых в воде, я остаюсь в покое. Это именно то, что мне было нужно. Только я и тишина.

Почему моя жизнь похожа на автомобильную аварию? — спрашиваю я себя. Всё шло так хорошо. Теперь всё выходит из-под контроля. Одна катастрофа за другой. Я дошла до того, что ожидаю этого.

Когда происходит что-то хорошее, за этим неизбежно следует что-то плохое, сводящее все на нет.

Я не могу дождаться, когда закончится это лето. Я просто хочу вернуться в колледж, получить диплом и отдалиться от него как можно дальше. Забыть о нём.

Забудь обо всем этом.

Я планирую уехать, как только закончится свадьба. Это единственная причина, по которой я здесь. До неё осталось четыре дня.

Сэм отвечает за девичник. Там будут только девушки, наши мамы и несколько её подруг.

Вечеринка состоится накануне свадьбы, но церемония начнётся только в половине пятого вечера. Это даст ей и Тайсону время прийти в себя после мальчишника и девичника.

Я уже достаточно напраздновался. Это выветрилось из моей головы. Мне не нужно ещё. Это моя сестра напьётся, а не я.

Эта свадьба меня убьёт. Она — воплощение невесты-тирана. Но я понимаю — она перфекционистка и хочет, чтобы её свадьба была идеальной.

Мне действительно не стоит жаловаться на свою жизнь. Я здоров. У меня есть крыша над головой. Еда всегда под рукой.