— Как мы всё это выдерживаем? Раз за разом?

И Керн, и Хоманн были значительно старше его. Оба давно знали цену подобным вопросам.

Поэтому Хоманн ответил сразу:

— Потому что после всех остальных остаёмся мы.

Самые свежие детективы и триллеры — на торрент-трекере «NoNaMe Club»

ГЛАВА 04

Серийные убийцы, как правило, существа привычки. Они действуют в узком радиусе вокруг своего жилища и убивают через промежутки, которые становятся всё короче по мере того, как преступник убеждается в собственной неуязвимости. Немецкая статистика утверждает: средний срок карьеры подобного субъекта — чуть более четырёх лет. После этого его, как правило, находят.

Висо̀чник оказался исключением.

Первое известное убийство он совершил семь лет назад. В нижнебаварском городке Фихтах в придорожной канаве нашли тело молодой женщины. Причина смерти — мощный удар в висок. После этого преступник, словно желая удостовериться в окончательности результата, пронзил тело несколькими ударами длинного клинка.

Потом он исчез.

Больше года о нём не было слышно. Пока в другом конце страны, в Трире, в земле Рейнланд-Пфальц, не обнаружили новую жертву.

Способ убийства на этот раз оказался иным. Молодую женщину не закололи. Ей связали руки и утопили.

И всё же следователи не сомневались: действовал тот же человек. На виске второй жертвы обнаружилась та же характерная рана. Правда, в отличие от первой женщины, умерла она не от удара. Эксперты установили, что и в первом, и во втором случае использовался молоток одного и того же фабричного образца — весьма вероятно, один и тот же.

Дальше убийца действовал уже без долгих пауз.

За последующие годы он лишил жизни ещё шестнадцать женщин — в самых разных частях Германии. Иногда между преступлениями проходило несколько дней, иногда — месяцы. Со своими жертвами он поступал всякий раз по-разному, словно пробуя новые варианты жестокости.

Но один элемент оставался неизменным.

Удар по виску.

Так в полицейских кругах и возникло его прозвище.

— Юлиус, я хочу познакомить вас с одним человеком, — сказала руководитель отдела Кастелла, когда Керн вошёл в её кабинет.

Кастелла была невысокой и хрупкой женщиной с безупречно подобранным костюмом и почти незаметным макияжем. Впечатление она производила скорее строгое, чем располагающее. Однако люди, имевшие дело с ней по службе, знали: под этой внешней сдержанностью скрывается ум холодный и весьма решительный. За годы службы она поднялась до руководящего поста в LKA Берлина — достижение, которое редко бывает случайностью.

К тому же Кастелла была замужем за итальянским бизнесменом. И, по наблюдениям подчинённых, в нужный момент умела проявлять темперамент, достойный южной крови.

Керну в своё время пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться её уважения. Теперь же их отношения можно было назвать вполне доброжелательными.

— Это Ева Фукс. Она аналитик по преступлениям из LKA Баварии. Как только стало известно о случившемся, она прилетела в Берлин первым же рейсом.

Коллега из Южной Германии оказалась женщиной привлекательной. Чуть моложе Керна, спортивная и одетая с безупречным вкусом. Она сидела на одном из скрипучих стульев для посетителей, закинув ногу на ногу, и повернулась к Керну с улыбкой, способной мгновенно обезоружить собеседника.

— Grüß Gott, — сказала она и протянула руку, даже не вставая.

— Старший комиссар Фукс занимается этим делом с самого первого убийства, — продолжила Кастелла. — Она помогала коллегам в Рейнланд-Пфальце, Саксонии и Сааре. И знает все материалы по делу.

Керн пожал протянутую руку. Рукопожатие оказалось крепким — без излишнего усердия, но уверенное. Это ему понравилось. С людьми, не сомневающимися в себе, работать проще.

— Я хочу, чтобы вы возглавили расследование, Юлиус, — сказала Кастелла. — Фрау Фукс будет помогать вам как консультант.

— У меня когда-то всё начиналось точно так же, — заметил Керн, обращаясь к новой коллеге. — Я тоже приехал в Берлин всего лишь помочь в поисках серийного убийцы. Из Бранденбурга. А потом меня тут и оставили. Надеюсь, вам понравится Берлин.

Фукс рассмеялась.

— Дорожное движение здесь, по крайней мере, приятнее, чем в Мюнхене. Но боюсь, моё начальство меня всё равно не отпустит.

— В это я легко верю. В смысле — что не отпустят. А вот насчёт движения у меня есть сомнения, — сказал Керн и улыбнулся.

— Вы никогда не были в Мюнхене, верно? — ответила Фукс и улыбнулась в ответ.

— Господа, — мягко вмешалась Кастелла, — вернёмся к делу. Мы должны исходить из того, что преступник задержится в Берлине ненадолго. Если он вообще ещё здесь. Предлагаю вам удалиться и наметить стратегию.

Керн и Фукс кивнули.

— А потом, мой дорогой Юлиус, — добавила Кастелла, — мы с вами отдельно обсудим дорожные перекрёстки и ветровые стёкла.