Стоило «невидимке» явить себя миру, как из его ворота, где по логике должна была находиться голова, одна за другой хищно полезли прозрачные черви. Вся их омерзительная плоть была густо испещрена причудливой, гротескной вязью узоров.

Клейну хватило лишь мимолетного, скользящего взгляда, чтобы его рассудок с оглушительным треском взорвался. И пускай этот шок наглухо оборвал контроль через «нити духовного тела», способность мыслить юноша утратил абсолютно.

На его лице, надежно сокрытом в густой тени тройной тиары, начали один за другим вспухать гротескные мясные бугры. Слегка полупрозрачные, они извивались и пульсировали, до жути напоминая копошащихся личинок.

Не поддерживай его сейчас подавляющая, божественная аура карты «Тирана», он бы уже давно рухнул на землю, судорожно корчась в невыносимой агонии.

Хищник из мира духов и впрямь обладал зачатками мифической формы!

Лишь теперь затаившийся в недрах белого балахона «невидимка» смог по-настоящему, без малейших помех наложить лапы на «нити духовного тела» Клейна. Минуло от силы несколько секунд, а процесс порабощения уже подобрался к своему триумфальному финалу.

И когда добыче оставался лишь жалкий шаг до того, чтобы пополнить коллекцию разделенных душ, Хищник из мира духов внезапно узрел немыслимое: жертва с титаническим усилием разомкнула губы и выплюнула одно-единственное слово.

Враг вынырнул из пучины надвигающейся потери контроля куда стремительнее, чем бестия могла даже предположить. А прозвучавшее слово относилось к древнему гермесу:

— Судьба!

То был ключ к активации амулета «Похититель судеб»!

Вздумай Клейн действительно унести ноги, он бы уже давным-давно ухватил обеих марионеток, оборвал призыв и благополучно воспарил обратно в чертоги над серой мглой, а не тащился бы черепашьим шагом к выходу из Кальдерона.

Всё это время он виртуозно плел капкан для Хищника из мира духов!

Причина, по которой он сумел так молниеносно оправиться от ментального удара, вызванного лицезрением неполной мифической формы, и вовремя прочеканить заклинание, крылась в колоссальном, выстраданном кровью опыте подобных столкновений. Более того, пускай юноша понятия не имел, какие именно козыри достанет враг, в его арсенале имелась абсолютно универсальная контрмера: обрушить на мишень тотальный, беспросветный рок.

— В тот самый миг, когда Клейна сковал первый приступ оцепенения, его первоочередным порывом было вовсе не заставить мистический артефакт затянуть песню. Нет, он велел «Победителю» Энзо сжечь дотла остатки своей фортуны, тем самым низвергнув Хищника из мира духов в пучину фатального невезения!

Глава 929 Подлинное духовное тело

— Судьба!

Пока раскатистое, режущее слух слово на древнем гермесе отдавалось глухим эхом, пространство вокруг Хищника из мира духов и самого Клейна внезапно неуловимо померкло.

Изменение было настолько мимолетным, словно в небесах лишь на мгновение проплыла одинокая туча, так и не задержавшись на месте.

Но стоило этой призрачной тени бесследно растаять, как облаченный в полупрозрачный белый балахон «невидимка» уже застыл как вкопанный. Поверхность его мантии неудержимо пошла рябью, словно под тканью закопошились мириады незримых червей — их движения были до пугающего вязкими, мучительно медленными и натужными.

Напротив него стоял Клейн, чей взгляд теперь обрел первозданную, кристальную ясность. Лицо юноши, укрытое густой тенью тройной тиары, полностью очистилось от омерзительных мясных бугров.

Со стороны эта сцена выглядела так, будто вовсе не Хищник из мира духов только что перехватывал контроль над «нитями духовного тела» Клейна и стоял в шаге от триумфа. Напротив, казалось, что это сам сыщик всё это время виртуозно дергал за путы бестии, изготовившись вот-вот обратить её в послушную марионетку!

Амулет «Похититель судеб» — подмена рока!

Эта высокоранговая реликвия, выкованная из «Червя Времени», даровала власть умыкнуть грядущую участь жертвы, насильно всучив ей взамен собственное, краткосрочное будущее. Безупречная, железобетонная рокировка.

Таким образом, Клейн и Хищник из мира духов в мгновение ока поменялись местами: один чудом вырвался из леденящих лап смерти, а второй, стоявший в полушаге от победы, с треском рухнул в беспросветную бездну отчаяния.

Еще тогда, осознав, что эта бестия наделена дьявольским интеллектом, невероятно изворотлива и не поддается заурядной охоте, юноша начал виртуозно разыгрывать спектакль с отступлением. За напускным безрассудством крылся выверенный, хладнокровный план: он намеренно, шаг за шагом отдавал себя во власть контроля Хищника, выманивая тварь на свет и держа амулет «Похититель судеб» наготове для решающего, фатального броска!

При таком раскладе, чем безжалостнее и смертоноснее были козни самой твари, тем в более гибельную, безвыходную яму она загоняла саму себя!