— Вы действовали быстро, решительно, без промедлений перед превосходящей вас по размеру целью. При этом столкнувшись с таким врагом фактически в первый раз. — как и всегда, Скатах констатировала факты, а не хвалила или ругала. — Это достойный результат. А вмешательство Ангелов — нивелировалось в моих глазах перманентной Яростью этого дракона. Теперь же вам следует пройти следующий этап охоты.

— И-и-и?.. — протянул Кухулин, на всякий случай подобравшись и прекратив быть столь расслабленным, как во время её разговора с ангелами.

— Принимание почестей. — слегка улыбнулась Наставница Героев, поворачивая голову налево. Туда, где уже виднелись фигуры местных жителей, явно заинтересовавшихся прекратившимся грохотом боя. — Это следующий этап. Ну а после вас ожидает ещё один — разделка добычи. О последнем забывать не стоит почище принятия заслуженных почестей от спасённых.

Мимолётом Скатах отметила, как сверкнули глаза Фердиада на словах о почестях. Кухулин же наоборот, заинтересовался фактом разделки добычи. Во многом похожие характерами из-за влияния Сетанты, слишком взрослого для своего возраста, здесь оба ученика вновь показали, что стремления у них отличаются. Младший стремится к славе, старший — к силе.

Неудивительно, что она взяла Кухулина в ученики сразу же. Как не взять в них того, кто не смирился с тем фактом, что в мире есть существа гораздо сильнее него? Того, кто посмел бросить вызов и решил подниматься по ступенькам силы?

Скатах сама себе соврёт, если говорить будет банальщину о том, что Сетанта похож на неё в молодости. Нет, у неё были совсем иные мотивы, более личные... Но... С таким стремлением Кухулин сможет исполнить её просьбу, либо... Либо... Этот вариант был более сложным, и... На счёт него она ещё будет обстоятельно размышлять.

Ну а сейчас Наставница Героев могла с некоей долей гордости понаблюдать, как её ученики получают свою первую славу... Почти первую, если учитывать факт получения её старшим учеником своего занятного прозвища. И... Оно ему подходит.

Порой он ей напоминал умную гончую, ходящую за доброй хозяйкой.

Это было... Определённо забавно.

Новая улыбка выросла на лице Скатах — но Кухулин и Фердиад её не увидели, поглощенные разговором с подоспевшими людьми.

***

В то же время.

Кухулин.

—...стало быть, госпожа Скатах и её славные ученики одолели это чудовище безумное? — с очень, очень радостным лицом подскочил к нам мужчина средних лет с явно воинским прошлым, и в довольно богатых одеждах.

Но звучал его голос явно преувеличенно радостно, да и глазки блестели совсем не от восторга, а от желания нас использовать. Очередной хитрожопый правитель, и я даже не могу сказать, что это плохо для его народа, если эта хитрожопость направлена на конкурентов, а не собственных подданных.

А ими мы и не были.

— Нет. — тем временем веско отозвалась Скатах, сказав как отрезав. — Я не участвовала в этом сражении.

— А... О! — быстро всё понял мужик, кивнув на нас почти алчный взгляд, и тут же вновь вернул радость на своё лицо. — Значит, мне вас героями наших земель считать, господин...

Его вопросительный взгляд был направлен на меня, как наиболее старшего на вид.

— Сетанта. Ещё я известен в землях уладов, что в Эрин — как Кухулин. — представляюсь я, после чего взмахиваю рукой в сторону Фердиада, и прекрасно зная о его жажде признания и славы ради ждущей его зазнобы, произношу: — Это мой соученик, Фердиад. Именно он вспорол брюхо этому злому дракону, нападавшему на ваши деревни.

Мне это ничего не стоит, а хорошие отношения со столь славным малым поддерживать надо.

— О-о-о-о! — впечатление раздалось от воинов, что сопровождали этого мужика.

— Действительно впечатляет... Ах да, я же не представился перед столь славными воинами! Моё имя — Риан Соляной, и являюсь вождём почти всех окрестных островов! — энергично пожал Фердиаду руку мужик, с ходу определив наиболее впечатлительного и лёгкого для манипулирования из нас. Действительно вождь, опытный манипулятор. Аж дядя Конхобар вспомнился.

Но да ладно, пока этот Риан не будет уговаривать моего друга делать какие-то откровенные глупости, пускай подлизывается.

Я же постепенно воспользовался моментом и отступил подальше к самой Скатах.

— Что он вообще добивается от нас? Неужто банально собирается переманить к себе таких воинов? — фыркнул я, опираясь на воткнутое в землю копьё. — Захолустный вождь десятка-другого рыбацких деревень? Он ведь не дурак, должен понимать, что люди такого уровня к такому не пойдут служить.

— Ему достаточно заиметь доказательства того, что ежели враг какой явится на его землю, он должен будет учитывать наличие таких воинов поблизости, которые могут вмешаться в ситуацию. — со знанием дела хмыкнула женщина. — Одно это отгонит его конкурентов на какое-то время — вполне достойная награда за несколько часов радушия, и возможно, устроенный в честь вас пир.