Но не просто так — ведь услышал, что в Винланде появилась парочка непревзойдённых воинов, не обделённых вниманием самого Всеотца. Такие же копейщики, как и сам Один, они побежали обладателей мечей, топоров и щитов... Даже самый известный викинг этих мест Кнуд — которому формально и служил Аскеладд, не рисковал с ними связываться!

И вот, спустя множество времени пути по зелёным лесам и тропам, так отличающимся от его родного Исланда, он наконец-то достиг поселения Одинстор — названной в честь Всеотца и самого Громовержца. Говорят, именно благодаря этому они разрослись больше остальных... Или благодаря тому факту, что та самая парочка воинов живёт как раз в этом месте, истребляя местных существ, которые, говаривают, напоминают обычных животных, только обычным мечом не рубятся и гораздо, гораздо больше по размерам.

И молодой парень был с ними склонен согласиться — ведь однажды видел медведя размером с высокие сосны. Тот, к большому счастью парня, едва не обмочившегося тогда, мирно спал.

Но вот, теперь он предстал перед огромным деревянным поселением с не менее огромной стеной, сделанной словно не против людей, а против чудовищ...

...Стражники после уплаты налога, забравшего у Торфинна последние деньги, прекратили обращать на него внимания, и тот принялся искать здание, в котором поселились эти воины. Расположившееся у самого края поселения, прямиком у стены на юге, это двухэтажное строение на фоне остальных как-то неуловимо выделялось... И хотя архитектура не отличалась, было у парня такое подспудное ощущение...

Но подавив собственный инстинкт самосохранения, говоривший не входить внутрь, Торфинн с растрёпанными светлыми волосами и уверенной походкой пошёл внутрь, провожаемый странными взглядами поселенцев.

Дверь...

Оказалась не заперта.

Но для приличия он по ней всё-таки постучал... Не получив ответа.

Однако дожидаться он никак не мог — понимал, что это нагло с его стороны... Но столь отважные воины должны оценить его смелость?.. Тем более денег у него с собой совсем не было — и единственная надежда была на ученичество... В конце-концов, хоть это и было противно слушать от убийцы отца, но тот говорил, что у Торфинна есть немалый талант, послуживший одним из тех факторов, почему Аскеладд решил взять сына убитого в свой отряд.

Тяжело вздохнув, с ещё более решительным видом Торфинн вошёл внутрь.

И сразу становилось понятно — люди здесь определённо жили. Всё было ухожено, без пыли, помимо обычных для комнат вещей, здесь также были и непонятные ему — однако никого живого Торфинн не слышал. Ни звука дыхания, ни шага... Либо же его увидели заранее и сейчас засели в засаде, либо... Привыкший именно к первому, Торфинн достал два удлинённых кинжала, став осторожнее, как учил, пробираться по чужому дому...

Пока наконец, не обыскал все незапертые комнаты и не обнаружил никого.

Единственным местом...

Оставалась лестница в погреб.

Вероятно, это была далеко не самая лучшая идея... Но что было Торфинну терять? Единственное, что у него осталось — месть за отца. Иной жизни он для себя просто не видел, и был готов рассмотреть другие варианты только после отмщения. А если не будет его, и на другое плевать.

Тихо-тихо вздохнув, тот начал осторожно спускаться внутрь, молясь всем богам Асгарда, чтобы ничего под его ступнями не заскрипело.

...И где-то посередине какой-то слишком длинной, он наконец-то услышал чужие слова.

— Ай... Осторожнее, дорогая. Ты мне сейчас слишком много плоти срежешь... — этот принадлежал мужчине, перемежающего свои слова ойками.

— Терпи. Я не вывела её до конца... — в ответ ему раздался властный женский.

Вероятно, как предположил парень, они обрезали поражённую каким-то, вероятно, ядом часть плоти. Значит, сейчас, если кто-то из них ранен — у него больше шансов завести диалог и не получить копьё в лицо. Дожидаться их... Тоже не вариант. Вдруг примут его за убийцу...

В тот момент парню и в голову не пришло, что можно подождать их снаружи дома — торопился он со своей местью, о чём из-за юного возраста и не лучшего воспитания даже не подозревал.

Ну а для гарантии Торфинн набрал в лёгкие побольше воздуха и крикнул:

— Здравствуйте! Я не враг! — в ответ на его крик парочка людей тут же замолчала. — Я — Торфинн! Стою перед проходом!

— Заходи, мальчишка. — раздался тот же мужской голос, звучащий откровенно насмешливо. — Не прибьём, раз решил наконец-то... Заходи, в общем.

Осторожно спрятав кинжалы обратно в ножны, и вытянув руки вперёд, дабы их видели и убедились, что он без оружия, блондин зашёл внутрь.

И замер.

Ведь посреди огромного каменного помещения, бывшего абсолютно пустым за исключением стоящего посередине огромного и длинного стола, на котором лежал полураздетый мужчина, приподнявший голову и обладающий синим цветом волос.

Но дыхание парень перехватил, когда увидел следующее.

Женщину.