– Ч-что?.. – начала осознавать свою вспышку (и как та выглядела со стороны) Сюен, медленно впадая в панику.

– Вот ты и призналась в том, что он тебе нравится! – с видом победителя посмотрела на неё принцесса Севера. – Призналась в этом! И не говори, что нет!

– Я… я… – карие глаза темноволосой забегали по полу в поисках спасения. – Й-я сразу сказала! Ещё когда спросила о твоём мнении! – перешла она в атаку. – Не делай вид, что поймала меня! Ты вообще разрешила этим двум Джао пойти с нами! Лучшие подруги так не поступают!

– Чего? – притворно возмутилась уже сама голубоглазая блондинка. – И это говорит мне та, кто весь прошлый день врала в глаза лучшей подруге?! Ты должна была мне всё рассказать в первую очередь! Вместо этого ты от меня бегала! И ты смеешь меня обвинять?!

– Это… не так! – смутилась Сюен.

– Это так! – непреклонно отрезала Ю Нин, триумфальным жестом складывая руки на груди.

– … – в пещере повисла тишина. Наследница семьи Ан не знала, что ответить, и постепенно возвращалась к тем невесёлым мыслям, с которых начался этот разговор, что хорошо было видно по её лицу.

– Эй, ты чего? – поняла, что, возможно, переборщила, дочь Лорда Северной Стражи. – Ну же, не обижайся. Раз такое дело, давай просто забудем об этом, хорошо?

– Думаешь, когда мы выпустимся из Академии Небесной Звезды, он на меня даже не посмотрит? – почти шёпотом спросила Сюен, глядя в одну точку на полу.

– Да ладно… – повесила плечи платиновая блондинка, вытаращившись на подругу и даже слегка ссутулившись от чувств. – Ты не можешь быть им так очарована. Сюен, он же просто парень. Ну да, симпатичный и талантливый, но таких ведь полно.

– Ты много знаешь парней, которые могут изобрести свою собственную технику развития и переделать приём из чужого боевого искусства под себя? – зябко поведя плечами, возразили ей, так и не подняв взгляда.

– Ну-у… ладно, признаю, Лян Ю немного отличается от других, – неохотно пошла на попятную голубоглазая. – Но это не отменяет остального! Я не могу понять его мотивов, и его поведение временами очень странное. Слушая его выводы по смерти Цзяня, я понимаю, что и сама обратила бы внимание на многие детали, найдя их подозрительными, но он сделал это так быстро, что возникает ощущение, будто он сам не раз обдумывал, как сотворить что-то подобное! Его способности тоже необъяснимы. И при этом он так легко раскрывает свои секреты тебе и мне! Как я могу доверять кому-то настолько… загадочному? – чуть замешкалась, подбирая подходящее слово, девушка. И только уже сказав, с удивлением поняла, что выбранное ей определение не очень-то и негативное. Скорее уж наоборот.

– Ты же говорила, что будешь ему верить, – нахохлившаяся Сюен посмотрела на неё с осуждением.

– Ой, ну хватит, ты поняла, о чём я! – недовольно махнула рукой принцесса Ся.

– … – русоволосая промолчала, опять начиная погружаться в уныние.

– Ну ладно, чего ты хочешь? – сдалась дочь Лорда Северной Стражи. – Я сама плохо знаю Лян Ю, мы встречались-то всего раз или два на официальных приёмах, и каждый раз он только и делал, что улыбался, как очередной идиот, который хочет мне понравиться. Я и правда не знаю, что о нём думать. Я хотела посмотреть, как он будет себя вести с этими двумя Джао и не окажется ли это в точности как и с тобой, но кроме обычной вежливости, он к ним ничего не проявил, а когда смотрит на тебя, такое ощущение, что сейчас руки распускать начнёт. Он, кстати, их не распускал? – с живейшим интересом подалась вперёд девушка, выискивая малейшие признаки возможного проступка парня на лице подруги.

– Нет! Я же говорила — мы только один раз держались за руки!.. И он правда на меня так смотрит? – на два тона ниже робко переспросила леди Ан, с надеждой вглядываясь в глаза Северной принцессы.

– … Как всё плохо… – прокомментировала этот вид та, но, когда на лице наследницы дома Безграничных Небес начала проступать обида, быстро сменила тему: – Да-да, он так смотрит. Того и гляди схватит и потащит в кусты, – развернувшись в конец пещеры, вновь зашагала в темноту девушка, для выразительности своей позиции высоко поднимая ноги и громко впечатывая пятки в пол.

– Ю Нин! – донёсся сзади возмущённый писк.

– Не отставай! – независимо ответила та, лишь прибавив шагу.