– Ох… Лян Ю? – повернулся он. – Этот старик рад приветствовать Императора! – и поклонился.

– Ох, ради всего святого, только вы не начинайте, Мастер! – я закатил глаза, при этом с трудом сдерживая губы от расплывания в улыбку.

– Этот старик, – продолжил он гнуть свою линию, – обязан проявить должную почтительность.

– Будем считать, что вы её более чем проявили, – я всё-таки расплылся в улыбке. – Рад видеть вас, Учитель.

– Я тоже рад тебя видеть, Учитель, – ответил он мне той же монетой. И довольно огладил бороду.

– Ладно-ладно, я понял, вам всё ещё очень нравится погружать меня в неловкость. Дело Е Синхэ живёт и процветает. Как вы тут поживаете?

– Ну-у-у, если этот юноша не торопится, то старый мастер может рассказать ему за пиалой-другой чая.

– Не тороплюсь, – покачал я головой, – дома мне лучше некоторое время не появляться и дать Ся Ю Нин и Ан Сюен время.

– Неужто поссорились? – удивился Сюэ. – Не переживай, думаю, помиритесь — после всего того, что вы пережили вместе, вряд ли в мире найдётся сила, что сможет вас разлучить!

– Нет-нет, всё в порядке. Просто после того, как мне пришлось прикончить Богиню Боевых Искусств, что вломилась в мой дом и хотела похитить Ан Сюен, теперь её секта вроде как служит мне… Но у тамошних учениц большие проблемы с мужчинами, так что мои жёны сейчас пытаются как-то со всем этим разобраться, а я, как мудрый практик, решил притвориться ветошью и делать вид, что меня не существует, – сказал я чистую правду, умолчав лишь о самых «незначительных» моментах последнего времени.

– Воистину Император очень мудр, – покивал старик, жестом предлагая мне начать двигаться, всё же до его дома ещё надо было добраться, – и, как вижу, продолжает попадать в переделки…

– Как правило, «переделки» сами меня ищут, – пожимаю плечами, – однако о своих приключениях я вам с удовольствием поведаю, Мастер. Но сначала хотел бы услышать о ваших.

– Да что этому старику рассказывать? – протянул Сюэ. – Раньше я набирал двух-трёх учеников и вёл их от самых основ до Пятого Небесного Уровня. Сейчас обучаю добрую сотню, и многие из них только начинают на этой ступени перенимать мои знания. К тому же наши с тобой разговоры заставили меня на многое посмотреть иначе. Раньше я просто учил и наставлял, поправлял ошибки и исправлял глупости. Теперь же как я учу молодых практиков, так и сам учусь у них! Да, в большинстве своём ничего нового и интересного они показать не могут, но иногда… иногда попадается алмаз знаний, что несёт Откровение. И более всего это встречается среди детей, причём детей Малых Семей, а то и вовсе простолюдинов! Они ничего не знают о Ци, ничего не умеют, но очень хотят научиться. И остаются детьми, что так и норовят нарушить запреты или просто не знают, что что-то невозможно, потому что так когда-то сказали Старшие или написали в книге! Пусть Три Основных Боевых Искусства и считаются лучшими, прошедшими испытание временем, но лучшие ли они на самом деле? Можно ли сделать их ещё лучше, добавив элементов из других техник, забытых или полузабытых? Почему нельзя развить Ци Огня, вобрав дыхание Ветра? Ты как-то сравнил пламень с морозом… А один мальчишка, что и читать толком не умеет и ещё даже на Первый Небесный Уровень не вышел, задал мне такой вопрос. И если раньше я бы от него отмахнулся, то теперь… в самом деле, а почему? Ветер может задуть огонь, но может его и раздуть! А сама Ци? Она ведь повсюду, в горных вершинах, в затхлых пещерах, она приходит к нам с дыханием, нужно лишь вобрать и удержать!

Глаза старика горели юношеским задором. Он действительно «начал жить», вываливая на меня свои теории, размышления и выводы. Что-то было ошибочным, и он сам это понимал, что-то — весьма интересным и перспективным, требующим работы и изучения. Он действительно начал смотреть на мир шире и был готов его принимать и изучать. Думаю, если он продолжит в том же духе, через несколько лет сможет выйти и на Девятый Небесный Уровень, а там кто знает? Может, и за пределы Сферы Смертных.

В итоге проговорили мы с ним часов двадцать, за которые я, само собой, поделился с мужчиной последней добычей из каменных сундуков и новостями о стае Белого Клыка. Несколько раз в покои уважаемого проректора, куда переместился наш разговор, скрёбся кто-нибудь из младших Мастеров, напоминая, что у него должно идти занятие, но старик Сюэ позволил себе немного злоупотребить властью и объявил, что у него гостит его Наследник и он занят. Понимающие псевдокитайцы покивали и сказали, что объявят «свободный день». Эх, могут ведь быть понимающими, когда захотят!