– Ничего, я верю, что ты очень скоро прорвёшься на новую ступень, сестрёнка Сюен, – подбодрил я даму. – Главное — это мотивация и старания. И того, и другого у тебя в достатке.

– Мотивация, – красавица поджала губы, – да… но скажи мне, брат Ю, зачем так стараешься ты? Изобретаешь такие необычные тренировки? Да и этот цвет Ци, он же стал таким из-за солнечной Ци? – хм-м-м, довольно серьёзный вопрос. И довольно личный. Стоит ли отвечать? Хотя… а почему бы нет? Девушка она вроде бы хорошая, к тому же раскрывать какие-либо секреты я не собираюсь, а даже если она что и сболтнёт, я всегда смогу сказать, что ничего подобного никогда не говорил. Свидетелей-то тут нема.

– Всё очень просто, Сюен. Мы, в некотором роде, очень похожи.

– Похожи? – она чуть нахмурилась.

– Простолюдины и младшие вассалы считают, что бытие членом Старшей Семьи — это сплошь роскошь, удовольствия и развлечения, что мы — небожители, коим позволено всё что угодно. Но мало кто задумывается над тем, что на самом деле мы скованы и несвободны едва ли не сильнее, чем черноногие крестьяне. Наши судьбы не принадлежат нам. Я — младший наследник, нелюбимый Главой и главным Старейшиной собственного клана. Я — расходный материал и, случись у меня какие-либо более высокие притязания, помеха. Сейчас, когда стал известен мой талант семи кристаллов, я возвысился… до уровня «статусной вещи», которую можно продать, поменять или подарить более высокому аристократу. Или которую могут сломать из зависти, например. Потому я буду продолжать развиваться и тренироваться, если потребуется, то и на износ. Просто для того, чтобы перестать быть вещью и стать тем, кем я сам хочу быть. Только и всего, – я улыбнулся и припал губами к пиале.

– Только и всего, – задумчиво повторила девушка, обнимая обеими ладошками свою посуду и наблюдая за поднимающимся над ней паром. – Знаешь… я узнавала о младшем наследнике Лян Ю… и то, что я услышала, совершенно не похоже на то, что я вижу перед собой.

– Надеюсь, то, что ты видишь, лучше, чем то, что ты слышала, – делаю новый глоток отвара, скрывая в пиале смешок от вида растерянно-нахохлившейся леди. – Но в этом нет ничего удивительного — слухи часто врут, к тому же в клане нельзя быть собой, всегда есть роль, которой нужно соответствовать. Здесь же, – я обвёл взглядом помещение, показывая это абстрактное «здесь», – я могу быть собой.

– Вот как… – теперь очередь отпивать из своей пиалы наступила для Ан Сюен, – никогда не думала об этом.

– Хох, кажется, рассказы этого молодого человека опечалили мою сестрёнку Сюен, – я улыбнулся, меняя тему, – потому предлагаю оставить столь грустную и сложную тему. Мы там, где мы сейчас, и перед нами открыты все дороги. Так насладимся же этим временем, ну а пока… не поведаешь мне, какие блюда тебе нравятся?

– Блюда? – и так глазками морг-морг.

– Ну или песни, стихи… В общем, стоит нам отвлечься от печальных дум и просто развеяться в разговоре брата и сестры о приятных и не несущих в себе какой-то грусти вещах, как считаешь?

– Да, – вновь немного подумав, кивнула девушка, – ты прав. Я очень люблю орехи в меду…

– Сладкоежка, – я хмыкнул под мигом посуровевшим взглядом девушки. Нет, обиды там не было ни в одном глазу, но не показать возмущения даже тенью «поклёпа» на любовь леди к сладкому означенная леди не могла. Что же, продолжение вечера обещало быть куда как более позитивным. А личного, для налаживания уже дружеских отношений, было сказано вполне достаточно и так.

***

Общение общением, однако тренировки и развитие никто не отменял… Н-да, чувствую, что моя тяга к этому уже напоминает ломку наркомана по очередной дозе, но поделать с собой я ничего не мог — чувство мощи, растекающейся по твоему телу и с каждым мгновением всё возрастающей — это великолепно. К тому же… Открывшиеся факты были неутешительны.

Мой план по использованию Е Синхэ в качестве ледокола, который проложит мне путь к власти, вернее, плясать от того, что он таким ледоколом сам по себе станет, и уже на основе этого искать пути поиметь свою выгоду, не просто трещал по швам, он буквально осыпался прахом. Парень развивался изумительно быстро для того, кто только-только начал заниматься боевыми искусствами, но и в десятую часть не так стремительно, как было в известной мне истории. А без той силы он просто… бесполезен. Даже там ему приходилось раз от разу превозмогать, несмотря на все бусты и рояли в кустах, которые ему подкидывало мироздание, без них же он — просто пустое место. Я и так с трудом представлял, как стравить Е Синхэ с Тёмной Луной и при этом остаться в стороне от конфликта и вывести из него деда, но о каком стравливании может идти речь, если этот простофиля ничем не отличается по силе от обычного практика Боевых Искусств Звезды?! О каком вообще устранении семьи главы клана можно говорить в такой ситуации?