Умение столь легко и непринуждённо сделать что-то, на первый взгляд, совершенно нелепое, но ни на миг не выглядящее позорным или глупым, а лишь поднимающее всем настроение, было одной из множества удивительных черт её Господина. Прожив подле молодого Мастера уже несколько недель, Джао Сю убедилась, что он являлся самым странным и необычным человеком из всех, кого она когда-либо знала или о которых слышала. Он был очень добрым, чутким и щедрым. По праву младшей обмениваясь с ним словами меньше всех в их коллективе, Сю всё равно чувствовала, что он понимает её лучше, чем любой из родственников, включая мать и отца. Но в то же время он бесспорно являлся Истинным Наследником клана Тёмной Луны — мужчиной, рождённым править и повелевать. Олицетворением подлинной власти — тем типом великого человека, которому самими Небесами даровано право обращать в прах жизни всех, кто пойдёт против него. Жалкие несколько слов, небрежный жест — и весь город Синего Карпа уже лежал у его ног, готовый безропотно исполнять любые приказы и принимать любые кары. Его приказы и его кару, а не дочери Короля Севера, что находилась прямо тут же. Абсурдно… Невозможно… И так естественно. Казалось, Господину достаточно только намекнуть на своё расположение, и это тут же изменит жизнь любого человека. Как дядя Янг боялся встречи с ним сразу после знакомства — и как он воспарил душой после разговора… И Джао Сю уже видела, как Линь Чжань Юань разговаривал с дядей очень вежливо и почтительно — много более почтительно, чем предполагалось между кланами-конкурентами.

Пусть думать об этом было ужасно стыдно, но брюнетка не могла отделаться от мыслей о том, насколько волшебной и прекрасной станет её жизнь, если ей получится зачать от Мастера Ю. Не важно, кто у неё родится: девочка или мальчик, не важно, будут ли они признаны официальными детьми, Джао Сю была уверена, что любой ребёнок от Господина будет самым драгоценным сокровищем в её жизни.

Юная дочь клана Джао мечтательно прикрыла глаза, легонько касаясь пальцами своего плоского животика сквозь ткань халата.

Безусловно, это будет не сейчас, возможно, нескоро, но когда-нибудь…

В этом не хотелось признаваться, но Джао Сю завидовала. Не Принцессе Севера! Конечно же нет! Как может кто-то вроде неё даже подумать о том, чтобы ставить себя в один ряд с Наследницей рода Лордов Северной Стражи?! Джао Сю завидовала леди Ан Сюен. Наделённая красотой, талантом, высоким происхождением и удачей, позволившей дочери наложницы стать Старшей Наследницей дома Безграничных Небес, — её жизнь бесспорно несла благословение Небес. Ведь она не только без малейших усилий оказалась помолвлена с благородным Наследником семьи Тысячи Миль, но и в Академии Небесной Звезды попала к одному наставнику с Мастером Ю, первой из всех получив возможность понять и оценить его великое будущее. Как женщина, Джао Сю просто не могла отделаться от чувства зависти при мыслях о такой удаче, тем более что Господин уже поделился с ней частью своих Секретных Техник. И пусть его намерения по отношению к леди Ан очевидны, но… они ведь даже не помолвлены! И такие техники… Конечно же, она не злилась на Ан Сюен и не таила обиды — не дочери младшей семьи сетовать, что благородный Господин дарит такие подарки благородной леди, что выбрал своей второй женой, наоборот, быть в одной семье с женщиной, обладающей характером леди Ан — это огромная удача, особенно когда та старше в иерархии, но при мыслях о будущем ребёнке Джао Сю подспудно чувствовала, что и тут может стать последней, и от этого было капельку грустно.

А ещё стыдно.

Не к лицу ей было гневить Небеса и жаловаться — молодой господин уже одарил и их с сестрой необычайно щедро. Его доверие, тепло, чуткость… уже одно это стоило того, чтобы они с Джао Нин без остатка посвятили ему свои жизни. Но ведь он ещё и учил их — создал для каждой личные, специально под них выведенные Техники Развития! И даже не считал это чем-то стоящим внимания…

Господин был невероятен. И давно мог бы потребовать, чтобы они служили ему ночью. И, говоря честно, они с сестрой были бы только рады такому приказу… Но, вместо этого, всё, о чём он даже не приказывал, а просто просил — это заварить ему чай. Он был словно Святой Мудрец-Отшельник из старых сказаний! Если бы не его неописуемая развратность в отношении леди Ся Ю Нин и Ан Сюен, она бы даже начала беспокоиться. А так… нужно было лишь подождать. И быть рядом.

***

Весь остаток дня турнира мы провели в блаженном отдыхе, пробовании вкусняшек и просто развлечениях, что, на мой вкус, были довольно простенькими и деревенскими, но девочкам нравилось, а это — самое главное.