Я усмехнулся. Помимо обычного управленческого расчета, была еще одна весомая причина, по которой я хотел выделить столь солидный кусок бюджета на премии для каждого сотрудника Vance Corp. Я хотел на практике проверить теорию «Преданности короне». Действительно ли яркость свечения фантомной фигурки в моем пси-видении напрямую зависит от преданности человека? И внезапная крупная премия тут подходила как нельзя лучше.

Нет, я не настолько наивен, чтобы думать, будто за деньги можно купить абсолютную преданность. Такое за наличку не купишь. Но вот сам факт, что я распределил вознаграждение поровну между всеми, не обделив новичков, по всем законам психологии должен был повысить мой авторитет как справедливого лидера среди новых кадров и, вероятно, слегка возмутить старичков. Но, скорее всего, они тоже будут довольны таким решением — Всё-таки гнид в коллективе пока замечено не было.

— Ну, всем так всем. — Легко согласился Дэвид, с усмешкой зыркнув на Паучиху. Вновь забегал по калькулятору. — Семь сотрудников. Каждому по двадцатке, итого сто сорок тысяч баксов в расходы. Еще десятку на моих бухгалтеров. Еще примерно пятнадцать на перевозчиков и аренду склада для реквизита. Итого сто шестьдесят пять…

Перестав слушать канцелярский бубнеж Дэвида, я перевел взгляд на зависшую над тарелкой Синди. Та, подобрав под себя ноги наподобие Выдры, о чем-то напряженно думала. И судя по тому, как едва заметно усилилось теплое свечение ее ментального силуэта — думала она что-то хорошее лично про меня.

***

К полудню следующего дня моя теория полностью подтвердилась. Получив «конвертики» с чеками, каждый из сотрудников начал «гореть» на моем радаре на порядок ярче.

Причем заметить эти изменения можно было и без всякой там суперсилы. Робкие до сих пор новички, узнав, что их настигла та же щедрая награда, что и ветеранов, наконец-то начали вести себя более уверенно. Тут же вывалилась целая гора предложений по техническим вопросам. Мия решительно принялась переоборудовать музыкальную комнату, притащила на Хаус свой дорогущий синтезатор. Барабанную установку и усилок. Льюис добавил свою зубную щетку в общий стаканчик в ванной на третьем этаже. Моррисон перестал вздрагивать при каждом громком звуке в доме. А их было немало. Да и из их лексикона окончательно пропал излишне осторожный набор слов из разряда: «если можно», «я не уверен», «могу ли я», «не слишком ли это нагло»… Зато взамен появились сектанские словечки: «во славу Вэнс Корп», «Господин Нейтан» и «Вождь».

Да, как бы я ни пытался этому противостоять, культ имени меня команда всё-таки сотворила. На пол шишечки и с жертвоприношением чокопаек во славу корпорации.

Но, главное, рабочему процессу это никак не мешало, поэтому я особо не сопротивлялся. Пусть развлекаются как хотят. Главное, что эксперимент удался, и теперь я четко понимал, от чего конкретно зависит яркость фигурок и, следовательно, моя сила. Ведь нетрудно догадаться, что чем больше юнитов вокруг меня и чем ярче они светятся, тем больше у меня тактических возможностей.

Еще бы понять, каких именно. Понятное дело, я могу как-то миндально воздействовать на преданных мне людей. Но что насчет моих личных физических сил? Регенерация, скорость? Телепортация или, там, управление водой? Пока было совершенно непонятно, даже с чего начать тесты. Не загуглишь же — «какие плюшки дает мутация Терновая корона?».

Ну, загуглить-то, конечно, можно. В свободной стране живем. Но вот найдется ли индус, способный дать подробный гайд? Тут уже большой вопрос.

Поэтому спешить с изучением пси-силы я пока не стал. Успеется еще, мутация никуда не денется, и дедлайна на ее освоение у меня пока нет.

В отличие от горящих задач по производству трейлера к Майну, которое весьма ожидаемо застопорилось на сложном этапе кеинга (вырезания ненужных элементов из кадра — будь то зеленый хромакей, стойка прожектора или лишние блики).

— В чем проблема? — Навис я над уткнувшей мордаху в графический планшет Авророй.

Вот уже пять минут она просидела в такой неестественной позе, тяжело и страдальчески вздыхая и время от времени проклиная свою необразованность. Собственно, благодаря радару я и ощутил ее нарастающую фрустрацию, после чего тут же поспешил прийти на помощь.

— Контуры не удаляются. — Всхлипнула она и ткнула стилусом в экран. — Я ничего не понимаю. Ньюя… Всхлип...

Там как раз был открыт Адоб Премьер с сырым кадром падающей в пропасть овечки Эрин. Фон был почти полностью вырезан. Но вот по самому контуру девушки, ее рыжие волосы и пушистый костюм неестественно подсвечивались остаточной «зеленкой» от хромакея. Типичная проблема композитинга, когда не умеешь его делать. В мое время уже придумали, как отдать весь этот рутинный геморрой на аутсорс нейронкам. Но вот тут в 2007-м всё еще приходилось делать такие задачи кропотливо, ручками. И еще лет десять так точно придется. Эх, жаль Эйдос отказался делать граф задачи…

— М-да, прискорбно. — Сочувственно покачал я головой.

— Ты знаешь, как это пофиксить? — Аврора оторвала щеку от стеклянной панели граф-планшета и с надеждой заглянула мне в глаза.