Я не спорю. Я пока не уверена, как далеко могу заходить за границы дозволенного с ним, а самое главное, это увидеть Арчера. Облегчение разливается внутри меня, и я дарю ему слабую улыбку.

— Спасибо. Думаю, я тогда пойду спать.

Он опускается на диван, сбрасывая ботинки.

— Спокойной ночи, жёнушка.

Это слово застает меня врасплох, и я смотрю на него на целую минуту дольше, чем следовало бы. Когда он поднимает взгляд и наши глаза встречаются, наступает момент, когда всё остальное перестает существовать. Его взгляд опускается на мои губы, и моё тело содрогается, когда я вспоминаю, каково это, целовать его.

Я хочу этого снова. Я хочу этого так сильно, что, должно быть, схожу с ума. Я едва его знаю. Он из мафии. Убийца. Я бы не смогла выбрать для себя худшего парня из всех возможных. Но я не могу отрицать, чем дольше я нахожусь рядом с ним, тем больше он притягивает меня на свою орбиту. Это невозможное желание. Всё равно что луна гналась бы за солнцем.

Я не могу позволить Конору узнать, как сильно меня уже мучает эта договоренность. Он и так сделал мне одолжение, спася жизнь. Он больше ничего мне не должен. И в конце концов, зачем бы я ему понадобилась?

Я проглатываю горечь своего существования в этом мире, которому не принадлежу.

— Спокойной ночи, Конор.

Тень заслоняет выход, и внутри меня разворачивается ледяной холод. Переулок пуст, и я ещё никогда не была так одинока. Пронзительный смех Муэрто эхом отражается от городских стен, а нож в его кулаке блестит в лунном свете. Сегодня это лезвие вопьется в мою плоть и вытянет из меня жизнь, как он всегда и угрожал.

Мое сердце бьется в неистовом ритме, пока я ищу оружие, но вокруг ничего нет. Всё, что у меня было, исчезло, и есть только два выбора: бежать или позволить ему подойти. Отчаянно желая оставить его и этот кошмар позади, я бросаюсь вперед, прежде чем успеваю всё обдумать, но он сбивает меня на землю. Его вес подобен бетонному блоку на моей груди, я задыхаюсь под грузом его тела. Он ничего не говорит. Он просто вонзает лезвие мне в живот, снова, снова и снова. Кровь растекается вокруг, и я чувствую, как свет в моих глазах меркнет. Я думаю об Арчере и о том, как сильно я его подвела.

Он никогда не узнает, как сильно я его любила.

Я просыпаюсь с криком, отбиваясь от одеял, пытаясь вырваться из кошмара. Тень падает на меня, я отползаю, но крепкая рука смыкается на моем плече. Матрас прогибается рядом со мной, и слёзы текут по моему лицу, пока я вдыхаю его запах.

— Всё в порядке, Твигз (тростинка), — шепчет Конор в темноте. — Я здесь.

Кислород наполняет лёгкие, и моё бешено колотящееся сердце замедляется, когда его рука находит моё лицо, успокаивая меня так, что я даже и не подозревала, что мне это нужно.

— Всё хорошо, — снова шепчет он. — Это был просто сон.

Я в полном раздрае, и это единственное объяснение тому, почему я вцепилась в рубашку Конора, умоляя его с отчаянием, которое не поддается логике:

— Пожалуйста, не уходи.

Я чувствую себя глупо, слабо и уязвимо, но Конор не отказывает мне. Даже на секунду. Вместо этого он откидывает одеяла и помогает мне вернуться на место, прежде чем залезть следом и притянуть меня к своему телу, обхватив за талию для надежности.

Его тело затмевает мое, что должно было бы пугать, но этого не происходит. Я так мало знаю об этом человеке, но в его объятиях одно несомненно, я верю, что он никогда не причинит мне боли. Он никогда не возьмет что-то, если это не будет отдано добровольно.

Я не могу не искать укрытия в его силе, прижимаясь ближе. Он теплый, мускулистый и… твердый. Я осознаю это, когда утыкаюсь задницей в его член. Должно быть, он тоже это понял, потому что замер. Он одет только в трусы, а я в майке и трусиках. Его кожа обжигает мою, и рой бабочек устраивает бунт в животе.

Мы нарушаем незнакомую территорию, и я знаю, если мы перейдем эту черту, назад пути не будет. Но когда я сжимаю ноги, чтобы подавить желание, это лишь напоминает мне, насколько я пуста. Потому что я хочу его. Хочу первобытно. Хочу чувствовать его мощное тело над своим. Его жесткую плоть внутри. Его губы на своих, пока я запускаю пальцы в его волосы. Интересно, думает ли он о том же, но мне не приходится гадать долго.

— Господи, — стонет он. — Не знаю, справлюсь ли я с этим, Айви. Я хочу лежать здесь с тобой. Хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Просто…

Я поворачиваюсь к нему, и прежде чем успеваю отговорить себя, мои пальцы касаются его щеки. Я очерчиваю линии его угловатой челюсти, но глаза прикованы к его губам.

— Я хочу тебя, — шепчу я. — И если ты хочешь меня тоже…