Как-то очень много всего оказалось, она ткнулась лицом в плечо рене Астрид – и разревелась. Та погладила девушку по голове, кивнула ренту Ноэлю на дом.

– Проходите. У меня суп гороховый, с копченостями. Будете?

Аромат шел такой – хоть ты запах ложкой зачерпывай. Рент Ноэль, который ничего не ел с утра, тут же понял, что он голоден. И суп ему точно вреда не принесет. И закивал. Элисон они в дом завели вместе, и устроили на диванчике в кухне, Астрид кивнула Ноэлю на стол, налила супа, отрезала свежего хлеба, достала из духовки рулет с мясом и грибами…

Через полчаса она уже знала, что произошло. И искренне сочувствовала Элисон.

– Детка, может, тебе успокоительное дать?

– Не надо, – помотала головой Лисси. – кошмары будут сниться. Я бы лучше вам чем помогла…

– Поможешь, – согласилась Астрид. – Я яблочный пирог собралась делать, с корицей и взбитыми сливками, вот мы сейчас вместе его и приготовим.

– Замечательно!

– Только сначала я тебя мазью намажу… вон, вся морщишься.

– Меня в больнице уже намазали, так что все будет хорошо, – вдохнула Элисон. – Просто пока действительно больно.

– Все пройдет, детка. Все пройдет. Добавки, рент Ноэль?

Рент не отказался. Астрид посмотрела на него, да и головой покачала.

– Суп я вам с собой не заверну, а вот рулет положу. Небось, не один вы голодный на работе?

– Рена Шафф, вы – идеал женщины, – с чувством высказался рент Ноэль.

Астрид махнула на него передником.

– Вот еще… рулет, и у меня есть пара баночек с холодными салатами. Как раз на гарнир сгодятся.

– Банки – верну, – поклялся рент Ноэль.

Может, потом и еще чем угостят?

– Вот и замечательно. Сейчас я все уложу… Лисси, сиди смирно, даже и не думай двигаться! Я тебе сейчас яблоки дам и нож, как раз почистишь! И порезать надо мелко, как я говорила… помнишь?

– Да, рена Астрид. Сейчас все сделаю.

Астрид подвинула ей корзину с фруктами, сунула миску для яблок и собрала еще одну корзинку – ренту Миттермайеру. И хлеб положила, и салаты.

Золото, а не женщина!

Рент Ноэль поблагодарил и отправился на работу. Интересно же, что там Тимус узнал? На Слифта Ноэль особо уже не рассчитывал. Понятно, если никого другого нет, и такими кадрами пользоваться будешь, но это как на свинье скакать. Как ни тужься, лошадь не обгонит.

Пользы от Симона – как от таракана шерсти. Не его эта работа, нет, не его…

* * *

– Ноэль, ты где раздобыл такое счастье?

– Где добыл, там уже нет, – Рент хитро ухмылялся, выставляя на стол продукты. Трое голодных мужчин набросились на них, как волки. Только за ушами трещало!

– Восхитительно! – Рент Тимус промокнул корочкой свежего хлеба салатик. От рулета только запах остался. – Ноэль, познакомь! Женщина, которая ТАК готовит, – это сокровище!

– У тебя жена есть, – отрезал рент Ноэль и принялся читать протокол.

Угу, судя по всему, Элисон крупно повезло. Она оказалась на месте преступления чуть ли не сразу после ухода убийцы и сделала самое разумное, что смогла: завизжала и упала в обморок.

Убийца был явно знаком рене Ламарр, никаких следов борьбы на теле не обнаружено, ни синяков, ни ссадин, руки чистые, то есть она его даже не оцарапала. А когда борьба, женщина может и ободрать своего убийцу, что та кошка.

Но – нет.

Ногти чистые, так, руки в крови испачканы, но под ногтями ничего нет. Это кровь самой Мелани.

Она не сопротивлялась. Она повернулась спиной к своему убийце.

И… это что?

Был половой акт?

Тимус хохотнул, чуточку смущенно.

– Ну да. Коронер установил, что было, может, за полчаса до убийства…

– Вот даже как? Так ее любовник – того? Положил?

– Вполне может быть. У нее там конторка, вот она совершенно чистая, на ней ни пера, ни листочка – вообще ничего. А она ж должна посетителей записывать, карточки вести, я в библиотеку ходил, у нее все это под рукой. А сейчас конторка чистая. То есть ее там могли нагнуть, ну и… того. А потом, когда все закончилось, и по горлу.

– Это уж какой-то запредельный цинизм.

– Непонятно, зачем ее вообще убивать?

– Ты назавтра ее родных пригласил?

– Это-то да. И родных, и надо будет соседей обойти, может, кто ее любовника видел… действительно, зачем ее убивать?

– А книги все на месте?

– Да кому эта рухлядь пыльная нужна? Ты о чем, Ноэль? Будь у нас хоть библиотека хорошая, а то одни романчики да классика… там и воровать-то нечего.

С этим было сложно спорить. Но – кто? И зачем?

Пока ответов на вопросы не было. Впрочем, Симон не удержался:

– Мне кажется, эта дрянь Баррет убила рену Ламарр.

– Кажется – молись почаще, – отмахнулся Тимус. – Слышал я твои идеи.

– Я тоже не думаю, что это Элисон Баррет, – отмахнулся Ноэль. После хорошего обеда он был благодушен и спокоен. – Она не похожа на человека, который будет убивать именно таким образом.

– Да неужели?

– Она маг. Она может обойтись магией.

Симон покачал головой:

– Не всякая магия подходит для убийства.