— У тебя разве что воспаление хитрости, Василий, — нахмурился я. — Ничем ты не заболел. Давай собирайся и дуй в школу.

— Но у меня болит правое ухо, — попытался разжалобить меня он и даже схватился за ухо. Правда, за левое.

— Не надо рассказывать врачу, что у тебя болит ухо. Тем более держишься ты за левое. Ничего у тебя не болит, и врать я больше не советую: ложь оскорбляет того, кому врут. А насчет уроков запомни: наверху тебя никто не ждет, зато внизу мест всегда хватает. Самая тяжелая работа за самые маленькие деньги. Хочешь пробиться — учись, — отчитал его я.

Васька вздохнул, уши его заалели.

— А я же тебе говорила! — выкрикнула из своей комнаты Ольга, так и не выглянув в коридор.

— Так что одевайся, — повторил я, — и иди в школу.

Васька поплелся одеваться. Мы же с Элен сняли куртки, переобулись — она показала мне, какие гостевые тапочки можно взять, — и отправились в среднюю комнату. Навстречу вышел Борька в вязаном свитере и, увидев нас, расплылся в довольной улыбке.

— КаШ-Ша, МаШ-Ша, баШ-Ша! — закричал он. — Р-Рыба, Р-Рак, Р-Растение!

— О, какой ты молодец, Борька, — похвалил его я. — Уже почти все буквы изучил.

— Ну, не все и не изучил, — покачала головой Элен. — Но мы на верном пути.

— Зато я уже начал немного говорить букву «Р», букву «Ц» и «Ш»! Жи-ши! — похвастался Борька.

За ним, высоко подняв распушенный хвост, скакал Валера — эти ребятишки явно спелись.

— Дядя Сережа, — выпалил Борька, — а мы будем с тобой учить Пивасика стишкам?

— Конечно будем, — сказал я. — Уже совсем скоро. Ты вон почти научился хорошо говорить, еще немножко доучишься — и возьмешься за Пивасика. А то он ждет не дождется.

— Я начну, — серьезно сказал Борька.

В это время скрипнула входная дверь, и появилась Полина Фролова.

— О, какие люди! — Полина улыбнулась нам. — А я только с ночной смены пришла. Лариса из отделения терапии взяла отгулы и уехала к дочери в Йошкар-Олу на новогодние праздники, аж до конца Рождества. Так мы теперь ее по очереди с девчатами заменяем.

— Вы же устали, — сказал я. — Мы быстро закончим, пара минут — и не будем мешать вам отдыхать.

— Нет-нет, что вы! Занимайтесь, сколько надо. Я же еще должна скот покормить и кое-какие дела по дому сделать, а уже потом лягу, посплю хоть немножко.

— Ой, мы же чуть не забыли про подарки! — спохватилась Элен, всплеснув руками, и отобрала у меня пакеты, которые я так и держал в одной руке.

Васька еще не ушел, так что подарки раздали при нем: ему беспроводные наушники, Оле набор девчачьей косметики — и вот тут визгу было на весь дом. Андрюшка был в школе, и его детские смарт-часы остались дожидаться хозяина на столе. Борьке досталась яркая коробка с конструктором «Лего», и он на радостях совершенно забыл, что надо заниматься, — принялся увлеченно ковырять мелкие фигурки. Еле-еле Элен призвала его к порядку, и они сели за стол.

Хозяйке дома Элен вручила небольшую коробочку, как я понял, с духами.

— А хотите чаю? — спросила меня Фролова, кивнув на занявшихся делом Борьку и Элен.

— Не откажусь, — согласился я.

Чаю с оладушками я уже попил в санатории, но с Полиной надо было поговорить, а за общим столом любой разговор идет легче. Мы прошли на кухню, где на столе лежали крошки и стояла тарелка с остатками засохшей каши.

— Ольга! — возмущенно крикнула Фролова. — Это что такое? Сергей Николаевич пришел, а у нас тут, как в хлеву, срач!

— Ой! — Ольга влетела на кухню, зыркнула на меня, покраснела и схватила тарелку, но не удержала — та выскользнула и разбилась. — Ой!..

— Иди уже отсюда, горе луковое. Уроки учи! — вздохнула Полина и пояснила мне: — Оля у нас во вторую смену учится.

— Так у нас уже все контрольные были, — обиженно протянула девочка.

— Ничего не знаю. Ты сочинение запорола на тройку, поэтому иди и готовься, — сурово отрезала Полина и выпроводила Олю из кухни.

— Вот такая у нас беда, — усмехнулась она. — Оля по всем предметам на отлично идет, а вот с учителем русского языка никак общего языка не найдет, вечно у нее там какие-то проблемы.

— Русский язык учить надо, без него нынче никуда, — согласился я.

Фролова тем временем ловко смела осколки веником на совок, высыпала их в ведро и принялась вытирать со стола.

— Как вы только все успеваете? — спросил я, покачав головой. — Четверо детей, дом, хозяйство, да еще работа.

— Да ничего, я привыкла, — сказала Фролова и поставила чайник на плиту. — А как у вас дела, Сергей Николаевич? Вас давно не видно.

— Да вот в Москву ездил, надо было кое-какие вопросы с научным руководителем решить… — ответил я.

Немного рассказав ей о московских приключениях, я перевел разговор на главное:

— А что тут у вас? Ачиков как себя ведет, не донимает вас?

Фролова мгновенно поникла, кухонное полотенце выпало у нее из рук.

— Ох, Сергей Николаевич… Если бы вы только знали… Сильно достает, — сказала она, и тут ее словно прорвало.