— Больше века назад, когда драконы уже исчезали из этого мира, моя прапрабабушка Изабелла Родригес была величайшей целительницей своего времени. Её знали не только за гениальный ум, но и за безграничное сострадание, — Родригес начал мерить шагами сцену перед доской. — На закате её карьеры, когда Изабелла заслужила покой и почёт за годы службы Санграте, высшие вампиры отправили её на самоубийственную миссию. Один из последних выживших драконов потерял своего всадника и умирал. Как вы все знаете, драконы плевать хотели на внешнюю магию исцеления, особенно когда их ментальные узы разорваны. Они не подпускают к себе посторонних, а их реакция на вмешательство всегда дикая и смертоносная. Изабелла знала это, но её сострадание оказалось сильнее страха. Она вошла в логово твари, понимая, что шансов нет.

Он замер, его карие глаза обвели притихший класс.

— И она погибла. Разумеется, погибла. Дракон, обезумевший от горя и ярости, просто сжёг Изабеллу заживо, отвергнув её помощь. У исцеления есть пределы, господа. И когда дело касается драконов и их всадников, эти границы прописаны кровью. Вот только Высшие никогда не хотели мириться с ограничениями.

Я покосилась на Флоренс — та нервно кусала губу. Похоже, профессор Родригес сейчас ходил по очень тонкому льду, балансируя на грани измены. Было очевидно, что они с профессором Хассан придерживаются диаметрально противоположных взглядов на величие вампиров.

— Драконы были для королевства высшей ценностью, а целители — обычной расходной монетой, — жёстко продолжал преподаватель. — И Высшие пачками слали лекарей на убой, пытаясь спасти своих зверушек. Столько имён было стёрто из истории за ненадобностью. Имя моей прапрабабушки помнят только потому, что наша семья бережёт её наследие. Остальных забыли. Или помнят как неудачников, которые не смогли выполнить приказ. Ведь целители в итоге так и не спасли ящеров. Последний дракон сдох. Всадники вымерли вслед за ними. До сегодняшнего дня.

Он упёрся в меня тяжёлым взглядом, и в его глазах читалось откровенное недоверие:

— Задержитесь после лекции, мисс Пендрагон. У меня будет для вас особое задание на время обеденного перерыва.

Я глубоко вздохнула и обречённо кивнула. Наказание было заслуженным, я сама вынудила его прилюдно ковыряться в семейной травме, которая до сих пор отравляла ему жизнь.

Оставшуюся часть урока профессор на автомате начитывал программу курса, объясняя роль целителей в структуре вампирской армии. Он дал базовую анатомию вампиров в сравнении со смертными, выделив ключевые сходства и различия. Я строчила как проклятая, едва успевая за Флоренс, которая вела аккуратный стенографический конспект, и Навином, который вообще ничего не записывал, а просто слушал с таким видом, будто заучивал каждое слово Родригеса наизусть.

Под конец лекции профессор напомнил, что на следующем занятии мы будем варить наше первое алхимическое зелье.

— Не забудьте притащить с собой котлы, флаконы и инструменты для смешивания, — бросил он аудитории. — Потом сможете оставлять их здесь, в кладовой. И потрудитесь держать инвентарь в идеальной чистоте.

И тут замок содрогнулся от мощного колокольного звона — часы пробили полдень.

— Хоть бы утром так звенели, — буркнула я под нос, складывая перо и листы и возвращая их Флоренс. Завтра я соберу нормальную сумку с канцелярией, чего бы мне это ни стоило.

— В смысле? — удивилась Флоренс.

— Ты про колокола? — Навин приподнял брови. — Так они и утром звенели. Они звонят перед каждым уроком и объявляют время жратвы.

Я тупо уставилась на них:

— Я вообще ничего не слышала.

Флоренс нахмурилась:

— Странно.

Я потерла виски, чувствуя, как в голову подбирается тупая боль. Похоже, она назревала ещё с утра, просто я упорно её игнорировала.

— Наверное, я слишком разнервничалась. Риган как раз притащила меня к столу этого Дома Дракхэрроу…

Флоренс понимающе кивнула:

— Ну, скорее всего. Ничего, скоро привыкнешь к расписанию и больше не опоздаешь. — Она бросила взгляд на профессора Родригеса. — Похоже, ты остаёшься без обеда.

— Ну да, — уныло отозвалась я. — Зачем смертным еда? Святым духом обойдусь.

— Я постараюсь стащить для тебя что-нибудь из трапезной, — пообещала девчонка. — Что у тебя там дальше?

Я выудила свиток из кармана и протянула ей. Лицо Флоренс вытянулось:

— Оу. После обеда у тебя Современное Вооружение. Боевой класс. Стратегам и целителям драки без надобности. Навин, как разведчик, тоже ходит на боёвку, но у него совсем другая программа. — Она попыталась подбодрить меня: — Ладно, увидимся в два часа в библиотеке, я принесу тебе перекусить.

Я силой подавила стон ужаса при мысли о том, что мне придётся в одиночку тащиться на урок фехтования с абсолютно пустым желудком.

— Спасибо, Флоренс. Ты меня очень выручишь.

— Да брось, мы, первокурсники, должны держаться вместе, — улыбнулась она.

Я была искренне благодарна, что она не отвернулась от меня после моих идиотских выходок на лекциях. Флоренс явно была из тех смертных, о которых говорила Куинн — из тех, кто искренне уважает Высших. Но её восхищение вампирами не делало её плохим человеком, она оставалась отличной девчонкой.

Громкое, демонстративное покашливание профессора Родригеса вернуло меня на землю: