Я снова присмотрелась к Кейджу Танаке. Выглядел он максимально собранным и опасным. Одетый в безупречную чёрную форму с серебряным шитьем, он буквально доминировал над всеми, кто сидел рядом. Когда он говорил, его тёмные глаза сужались от предельной концентрации. Было чёткое ощущение: перебить этого парня никто бы не рискнул. На его рукаве красовался герб Дома Авари — серебряный дракон, сжимающий полумесяц.

— «Luna sanguinea surgit», — подсказал Тео, заметив мой интерес. — «Восходит кровавая луна». О, а вон смотри, Кэтрин из Дома Мортис.

Он указал на эффектную девицу с алебастровой кожей и белоснежными волосами, уложенными в корону. Она шла между рядами столов, с ленивой грацией подбрасывая и ловя спелую сливу. На ней было короткое белое платье с глухим воротником и красные кожаные сапоги. Вплотную за ней следовали две красотки, обе темноволосые. У одной была кожа цвета чёрного дерева, она была вся в белом, а её волосы были заплетены в мелкие косички. Вторая — с фарфоровой кожей и каре до подбородка — была во всём красном. Девушки шли, крепко переплетя пальцы. Вся эта троица двигалась как единый организм.

Я понизила голос до шёпота:

— Это её… сожительницы? Ну, жены?

Корегон подавился кавой, а Куинн через стол прыснула со смеху.

— Жены? — Тео покачал головой. — Не, это её рабыни.

Я опешила:

— Рабыни? Это ещё как понимать?

— Это значит, что она только что высосала их на завтрак, — съязвила Куинн с другого конца стола. — Клянусь Служанкой Крови, эта блайтборн вообще как с Луны рухнула.

Тео проигнорировал её выпад:

— Это значит, что они связаны кровными узами. Всё не так дико, как расписывает Куинн. Но если тебе интересно, спят ли они вместе, то ответ — скорее всего, да.

— Не так дико?! — у меня аж голос перехватило. — Но они же её рабыни!

Тео равнодушно пожал плечами:

— Ну, технически — да. Но их никто не пытает. Вообще-то, процесс кормления может быть весьма приятным, если ты понимаешь, о чём я.

Мне совсем не хотелось понимать.

— То есть они сами согласились? Их никто не принуждал? Они пошли на это добровольно?

Тео переглянулся с Куинн и Корегоном:

— Ну… скажем так: почти.

— «Рабыни» означает, что они под кайфом от её магии, — вставила Куинн, откровенно потешаясь над моей дремучестью. — Они в полной зависимости. Они боготворят её и сами умоляют, чтобы она из них пила.

— Это отвратительно, — отрезала я. — Нельзя так поступать с людьми.

Взгляд Куинн мгновенно стал злым:

— Ещё как можно, и мы это делаем. И они ещё спасибо говорят, что легко отделались.

— В смысле? — не поняла я.

Корегон кашлянул, привлекая внимание:

— Традиционно вампиры вели себя куда агрессивнее, когда дело касалось охоты.

— Он имеет в виду, что раньше мы просто пускали доноров в расход, — перевёл Тео. — Но сейчас мы обычно так не делаем.

— «Обычно»? — выплюнула я.

Он пожал плечами:

— Некоторые староверы до сих пор предпочитают охотиться по-старинке. Закон не запрещает убивать блайтборнов, но большинство считает это пережитком прошлого. Вейлмар — безопасный город, рождённые мором здесь под защитой. Мой дядя Виктор сейчас активно продвигает культуру умеренности. Он считает, что если сдерживать и копить жажду крови, мы становимся сильнее.

Мне даже знать не хотелось, для каких таких целей Виктор копит вампирскую жажду крови.

— И нечего тут строить из себя святую, — огрызнулась Куинн, будто я лично её оскорбила. — Думаешь, твой драгоценный суженый святым духом питается? Думаешь, он не забирал жизни у блайтборнов, когда охотился на пограничье? — Она оскалила на меня клыки, и я невольно отшатнулась.

— Блейк действительно вырос в весьма традиционной ветви семьи, — нехотя согласился Тео, хотя по его виду было ясно, что тема ему неприятна. Он заерзал на скамье и оглядел зал: — Ладно, с лидерами Домов закончили. Что-то я нигде не вижу Лисандра, главу Дома Орфос. Его сестра, Лунайя, кажется, учится с тобой на одном потоке. Милая девчонка. — Было очевидно, что он всеми силами пытается съехать с темы крови.

— Дом фриков и слабаков, — бросила Куинн, поднимаясь со своего места. — Ладно, я пошла. — Она смерила меня презрительным взглядом и свалила без лишних прощаний.

Я дождалась, пока она отойдет подальше, и спросила у Тео:

— Что она имела в виду под «Домом фриков»?

Тео неопределённо махнул рукой:

— Ну, у Дома Орфос специфическая репутация. Они… скрытные. Загадочные.

— Он имеет в виду, что они бесполезны на поле боя, — добавил Корегон. — Слабаки.

— Да, их принято считать самым слабым Домом, — признал Тео. — Хотя Лисандр сейчас пытается это исправить. Так было не всегда. В семье не без урода, всегда один Дом проседает по силе.

Корегон поднялся из-за стола:

— Что ж, удачи тебе сегодня, Медра.

— Спасибо, — удивилась я. Я глянула на часы на стене — было всего без пяти девять. До уроков ещё уйма времени. — Ты тоже уже уходишь?

Он переглянулся с Тео:

— Люблю приходить заранее. Нужно подготовить аудиторию, я помогаю одному из профессоров.

Зал постепенно пустел, но Тео вообще не парился — он спокойно накладывал себе вторую порцию жареной картошки.