— Он сам разозлился, я ни при чем. — Я жму плечами и замечаю, что поверх галстуков парней красуются кристаллы в виде капелек воды на цепочке. Похожи на ту подвеску, что лежала в тайнике Гарея, только прозрачные.

— Что это?

— Точно! Ты же не взяла подвеску для распределения. Идем, — говорят парни и, подхватив меня под руки, толкают в толпу, собравшуюся возле хранителя обмундирования.

— Это Искорки. Их нужно носить строго на груди, чтобы подвеска связалась с твоим сердцем и душой. И потом они сами определят тебя в команду, — рассказывают парни.

Я увлеченно слушаю их, пока не слышу за спиной смешки.

— Только кто ей подвеску даст, когда у нее даже Силаха нет? — хихикают девчонки.

— Вообще-то, у нее есть Силах. А есть ли он теперь у вашего горячо обожаемого главы — еще вопрос! — выпаливает Дил, удивив и меня, и девиц.

Это, конечно, приятно, но однокурсницы правы: свой Силах мне еще предстоит каким-то чудом найти.

— Лив, твоя очередь. — Асар, тихонько подталкивает меня в спину.

Я выхожу вперед, глядя на последнюю подвеску поверх синенькой подушки. Тянусь к прозрачному камушку, а внутри нарастает дурное предчувствие.

Может, не надо?

— Ну же, адептка Руж, — поторапливает меня профессор, который явно устал держать подушку.

И я, задушив сомнения, касаюсь кристалла.

К счастью, ничего не происходит. Совсем. Но, может, это только сейчас? Чувство тревоги не унимается.

— У меня после работы с магией такой аппетит просыпается, что медведя бы съел. Лив, ты с нами? — зовет Дил.

Я даже на завтрак не ходила, а уже обед.

«Да и в компании будет веселей. По крайней мере, те девицы из группы не сунутся», — думаю я, и таким квартетом мы покидаем площадку.

Обеденная зала, пожалуй, одно из красивейших мест академии. Сводчатые потолки, круглые колонны с массивными капителями. Шахматная плитка на полу, круглые столы на восемь персон, застеленные белыми скатертями. Даже вазы с цветами имеются.

Пока парни фантазируют, с кем в команду хотят попасть, я выглядываю в толпе соседок. Хотели ведь вместе поесть. Но их все нет.

Вчетвером мы занимаем один из столов у окна с видом на сад и принимаемся за еду. Парни разделывают стейки, а я черпаю ложкой грибной суп.

Закончив с едой, идем на зельеварение, но высокое белое здание с желтыми флажками закрыто, а мужчина у порога безустанно повторяет: «Сегодня занятия в корпусе отменяются. Карантин».

— Опять кто-то криворукий что-то натворил, — тянет Клайм.

— Раз у нас сегодня занятий больше нет, может, академию вместе осмотрим? —предлагает Дил.

Мне нравится. Ведь потом можно будет ходить без карты. Однако стоит поймать на себе еще и взгляд Дэзара, как настроение тут же портится. И почему он вечно оказывается поблизости? Еще и пялится так, будто я тут преступление совершаю.

— Ну что, Лив? — спрашивает Асар.

А я вспоминаю, зачем изначально пришла в Эш-Альс.

Не гулять мне нужно, а к лекарям. Краснею лишь от одной мысли, как буду объяснять им, что именно мне надо проверить. Внутри возникает столько противоречий, хоть под землю проваливайся. Но я обещала себе, что непременно очищу свою честь. Значит, скажу что должно.

Придумав отговорку, покидаю друзей и направляюсь к лазарету, но и тут какой-то балаган.

— Второкурсница? — останавливает меня пробегающий мимо юноша в белой мантии.

— Нет.

— Тоже заразилась?

— Чем? — спрашиваю я.

Вместо ответа он подносит ко мне красный камень.

— Заразы нет, так что быстро вон отсюда.

— Почему? Я на осмотр хотела…

— Если не смертельно, потерпи день или два. Сейчас не до тебя, у нас тут двадцать адептов с тошнотой и рвотой, — говорят мне и чуть ли не силой выталкивают за дверь.

Вот так сходила. А точно ли лазарет будет закрыт только два дня? Надеюсь, второкурсники быстро поправятся. Ой! А ведь мои соседки как раз учатся там.

Поэтому их не было в столовой? Может, им помощь нужна? Но меня к ним все равно не пустят.

С камнем на душе иду из лазарета к ректору, но и тут меня встречает запертая дверь.

— Ушел, все дела и встречи отменил. Приходите завтра, — выдает кудрявая помощница.

Я с облегчением выдыхаю. Сегодня у меня уже не отчислят, а до завтра надо найти способ вызвать Силах, чтобы было чем уговаривать ректора.

Только собираюсь податься на площадку и потренироваться дополнительно, как замечаю на стадионе блондина в крапинку.

— Ваша рыжая первокурсница где? — спрашивает он у адептов.

Я слышу Спарта и тут же отступаю на пару шагов. Рыжих на первом курсе боевого факультета, кроме меня, нет.

Вот же гад приставучий. Нет бы пойти в библиотеку и почитать самому, как исправить цвет волос, так он решил на меня охоту вести? Ну ничего, к следующей встрече я буду готова.

Путь в библиотеку проходит через весь внутренний двор академии, но нужное здание сложно спутать с другими. Оно, как последний сохранившийся кусочек истории, контрастом играет рядом с белыми новомодными постройками академии.