Рептилия вздрогнула всем телом. Из глубины послышалось утробное рычание, которое больше походило на рокот приближающейся грозы. А после дракон начал медленно подниматься. Из-за отсутствия седла я отчетливо ощущала каждое движение его мышц. Честно признаться, весьма интересные ощущения: и страшно, и волнительно одновременно.

А вот Мотти моего восторга не разделял. Внезапно зашипел, его фиолетовая шерсть с яркими оранжевыми полосками встала дыбом, и он предпринял попытку спрыгнуть вниз. Я лишь чудом успела его поймать за шиворот и сильнее прижать к себе. При этом постаралась не выронить саквояж, который лежал на коленях, и не свалиться самой, ухватившись за мощный шип на спине.

Дракон расправил свои изумрудные перепончатые крылья с изумительными красными прожилками. Взмахнул раз, второй, поднимая с тротуара облако пыли и сухих листьев, а потом рывком оттолкнулся лапами и стремительно взлетел в ясное небо.

— Уи-и-и-и, — выдохнула я, не зная, за что хвататься: то ли шляпку держать, чтобы не слетела, то ли успокаивать кота, который громко вопил и впивался в меня когтями, то ли саквояж ловить, то ли за шип держаться.

Не знаю как, но у меня получилось все и сразу. Шляпка осталась на голове, Мотти — у меня на груди, саквояж я придерживала локтям, прижимая к своему боку так сильно, что медная заклепка болезненно давила на кожу, а второй рукой крепко уцепилась за шип. Ну и конечно же я не забывала глазеть по сторонам.

А ведь было на что посмотреть. Родной городок с белыми каменными стенами, красными черепичными крышами, очаровательными, увитыми плющом балкончиками, и узкими улочками, довольно быстро скрылся за горизонтом. Только шпиль ратуши еще какое-то время сверкал на солнце, но и он вскоре пропал.

Замелькали поля, которые с высоты птичьего полета казались пестрыми заплатками на полотне мира, смешанные леса с густой зеленью, голубые змейки рек, овальные зеркала озер и острые пики горных вершин, что виднелись вдалеке.

Воздух на высоте был холоднее и прозрачный до самого горизонта. Он пах озоном, сосновыми лесами и чем-то пряным. Должно быть, из-за чешуи рептилии.

Теперь я осознала еще одну причину такой скидки на драконо-такси — тут отсутствовал тепловой купол. По идее, он должен быть вшит в артефакт на сбруе, но... что не сделаешь ради такой скидки. Потерплю!

Только я все-таки достала кофточку, чтобы немного утеплиться, и посмотрела на Мотти.

— Ты вообще радоваться должен, у тебя хотя бы шерстка! А у меня эпиляция всего тела перед отпуском.

Отчего-то при упоминании последнего дракон как-то странно вильнул. На миг даже почудилось, будто разумный.

Мотти наконец-то перестал исступленно орать и перешел на обиженное, низкое урчание. Его когти, впившиеся в ткань моего летнего платья, заметно ослабили хватку, но фиолетовая шерсть все еще топорщилась неровной щеткой. Я погладила его по трясущейся спине и насмешливо произнесла:

— Эх ты, путешественник! А как же приключения?

Кот заворчал, давая понять, что не подписывался на такое.

А я лишь рассмеялась в ответ. Ну уж нет, никто и ничто не испортит мне долгожданный отпуск!

Из-за ближайшего облака вынырнула стайка маленьких крылатых ящериц. Это были исторки — младшие сородичи диких драконов. Они с любопытством облетели нас, сверкая изумрудными боками и полупрозрачными крылышками. Одна из них, самая наглая, на мгновение пристроилась на кончике драконьего крыла, но тут же была отброшена в сторону недовольным взмахом. Жалобно пискнув и выпустив крохотные искры пламени, исторка быстро вернулась к стае. И они, громко возмущаясь, скрылись за соседним облаком.

Дракон летел ровно и плавно. Не считая одного-единственного случая, не совершал резких рывков или провалов в воздушные ямы, которыми грешили драконо-такси со скидкой. Я даже почти простила ему его глухоту и тугодумность. Это такие мелочи! Зато какой комфортный полет!

Солнце медленно поднималось к зениту. Мотти, полностью успокоившись, свернулся клубком у меня на груди и даже начал прикрывать глаза, но его уши продолжали нервно подрагивать, ловя каждый шорох.

А потом на горизонте я увидела море. Настоящее море! Лазурное, переливающееся от темно-синего до светло-бирюзового цвета, с белыми барашками волн, оно простиралось до самого горизонта, теряясь в дрожащей дымке.

Вздохнув полной грудью, я поняла, что воздух перестал быть тяжелым и густым. Ветер переменился, и теперь приносил с моря прохладный бриз с ароматом соли и солнца.

Стараясь перекричать свист ветра, я слегка наклонилась вперед и прокричала:

— Эй, далеко еще?

В ответ дракон издал короткий гортанный звук. И это стало ошибкой. Мотти от неожиданности взвился и подпрыгнул, сделав сальто в воздухе. Я попробовала его поймать, чтобы не свалился с такой высоты, а он впервые в жизни цапнул меня за палец.

— Вот же, шмяксово невезение! — рявкнула я, отдергивая руку.

На кончике указательного пальца выступила алая капля крови.