Пока летели, освежал память по ядерной физике, гамма-радиации и в целом теме атомного оружия, а также изучал конструкцию той бомбы, которую испытывали на полигоне. Вернее, те материалы по проекту, которые нашлись в Пентагоне, что, увы, означало отсутствие в них практически всех расчётов физики процесса, в лучшем случае бумаги содержали лишь итоговые выводы, да и те большей частью общими словами. Реальную техническую документацию и отчёты о ходе работы команды учёных надо было искать исключительно на объекте, где над прототипом работали. То есть в вотчине генерала Росса. Тем не менее хоть что-то почерпнуть я мог и активно этим занимался, чтобы на месте уже сразу понимать, куда копать и какие вопросы ставить.

В итоге полёт особо не запомнился, чего не скажешь о встрече, которую нам устроили при посадке на некий военный аэродром. «Кризисный штаб» местных был одновременно очень рад меня видеть и очень не рад. Такая двойственность была вызвана фактом наличия на месте сразу двух мужчин с генеральскими погонами, для одного из которых я был компетентным специалистом в вопросе мутантов, а для другого — наглым гражданским франтом с бумажкой от больших шишек из Министерства обороны общим смыслом «Податель сего действует по моему приказу и на благо Франции». Ну, в моём случае не Франции, а США. Ставить Росса к стенке я права не имел, но вот вытрясти из него данные по любому пуку в зоне его ответственности, от начала эксперимента и до последнего провала в скручивании Халка, мог легко и непринуждённо, что почтенному генералу, разумеется, сильно не нравилось. И он не преминул это показать буквально первым же предложением.

– Мне не нужны лишние соглядатаи! – ещё у трапа отмахнулся от Хэйгера плотно сбитый усатый мужчина чуть ниже среднего роста и с лёгкой сединой. – Виктор фон Дум, – обратился он уже ко мне. – Наслышан, – произнесено было с интонацией «пошёл в жопу!». – Я знаю, что вы конкурент Старка, который был главным подрядчиком этого проекта! Так вот, это вам не игрушки для перетягивания рынка и выбивания контрактов! Проблема серьёзна, и её должны решать профессионалы! – кстати, да, судя по документам, значительную часть ключевого оборудования для создания бомбы поставляла Старк-Энтерпрайзис.

– Таддеус, успокойся, дело совсем не в Старке и контрактах, это я попросил Дума о помощи, – вмешался Хэйгер.

– Чтобы гражданский перехватывал управление моей частью? Где это видано?! – переключился на него Росс.

– Послушайте, – вздыхаю, прекрасно понимая чувства мужика, но я не Ричардс, чтобы сразу начинать выгибать пальцы и заявлять «дальше делаем по-моему и только так», – я прибыл, чтобы помочь вам с этим инцидентом, а не перехватывать командование над вашими людьми. Я не собираюсь отнимать у вас полномочия, учить вас воевать или заниматься прочими глупостями. Вы кадровый офицер с огромным опытом и умеете это всё много лучше меня. Но что касается биологии мутантов, то тут уже я являюсь едва ли не лучшим специалистом в мире. И моя задача — найти уязвимые места этой твари и обеспечить её поражение. Однако для этого мне нужно знать, что именно произошло, какие были процессы и так далее.

– Что же, – вновь смерив меня неприязненным взглядом, особо уделив внимание Эмме и Фрэнки, что также уже спустились на взлётную площадку, генерал явно сделал над собой усилие и продолжил уже менее агрессивно: – я наслышан о вашей эффективности, мистер фон Дум, – нехотя протянул мой собеседник, – и если это нужно для общего дела… Хорошо! – рубанул мужчина, на миг вызывая удивительно яркие ассоциации со встряхивающимся медведем, что выбрался из реки на берег. – Какая именно информация вам нужна?

– Прежде всего меня интересуют расчёты физики процесса по взрыву и данные по излучению, записанные во время испытаний. Также хотелось бы пообщаться с главным конструктором и его командой. Ну и отчёты тех, кто имел опыт прямого противодействия, прежде всего капитана Блонски.

– С главным конструктором не выйдет, – раздражённо дёрнул головой Росс, как бы предлагая этим жестом проследовать за ним к зданиям базы, – он и стал этим монстром.

– Речь о докторе Брюсе Бэннере, – подсказал пристраивающийся рядом Хэйгер.

– Бэннер? – изображаю удивление, так как имя главного конструктора было секретным и в моих документах не значилось. – Печальная новость.

– Вы его знали?

– Заочно. Научный мир тесен, и выдающихся людей в нём немного. Однако если Бэннер стал жертвой ЧП, то с кем мне говорить о результатах его работы?

– Она уже ждёт, скоро познакомитесь, – бросил через плечо генерал Росс.

– Заинтригован… – сухо ответил я, смерив затылок мужчины усталым взглядом.

Далее мы шли в тишине. Вполне себе гнетущей, так как неприязнь Росса можно было ощутить и без всяких телепатических способностей, да и персонал аэродрома при виде своего генерала активно убирался из зоны видимости, причём с таким бледным и зашуганным видом, словно их живьём съедят, стоит хотя бы на миг задержаться на одном месте. И, естественно, ни пояснений про «она», ни даже фамилии оной «её», которая аж ждёт и с которой мне работать, Его Величество Росс сообщить не соблаговолил. Самодержавный вояка, чтоб его.