Екатерина Владимировна прибыла первой. Это она узнала совершенно неожиданно, но ничуть не обиделась. Маргарита Ивановна встретила её лично и тут же увела по завешанным кисейными полотнами коридорам в отдельную кабинку.

— Как же я рада тебя видеть, Катя! — сообщила Ростова, обнимая Корсакову. — Сто лет никуда не выбирались. Пока посидим вдвоём, ещё должны девочки приехать, к нам присоединиться.

Екатерина Владимировна кивнула, не скрывая улыбки.

— Я и сама рада выбраться, — поделилась она. — А то у меня дома то бесконечные уроки, то бесконечная бытовая суета. Устала уже, если честно, становиться хорошей девицей из благородной семьи. Так теперь ещё и графский титул прибавился, а это новый слой этикета, совсем другой гардероб…

Она махнула рукой, одновременно жалуясь на сложности жизни и в тот же момент напоминая, что Корсаковы получили титул. Маргарита Ивановна уловила этот намёк и улыбнулась чуть ярче.

Удивительно, но жизнерадостная младшая Корсакова действительно была её подругой. Да, младше, да, немного инфантильной. Но какой благородной девице когда мешала инфантильность? Тем более что в каждой женщине, даже ещё маленькой, должна быть своя изюминка.

— Как я тебя понимаю, Катя, — кивнула Ростова. — Меня вот дедушка взялся учить политике. И, честно тебе признаюсь, лучше бы я ещё раз окончила гимназию. Столько всякой информации в голове нужно держать, что я порой думаю, не бросить ли всё и не выскочить замуж за первого встречного.

Они негромко посмеялись. Потому что обе прекрасно понимали — ни одна, ни вторая не собирается бросать то, чем занялись. А немного кокетства никому не повредит.

— Кого ты ещё пригласила? — уточнила Екатерина Владимировна.

— Никитину, Стародубцеву, Строганову, — легко перечислила Маргарита Ивановна. — Не хочу набирать лишних людей, от них нужно постоянно прятаться и ждать удара в спину в самый неудачный момент. Ты вот слышала, что Козловская недавно была сфотографирована в момент, когда открывает рот, чтобы кусочек шоколадного торта съесть?

— Так она там торт ест?! — прыснула от смеха Корсакова. — А выглядит так отвратительно, я её даже не сразу узнала.

— Конечно, торт-то обрезали, — подтвердила Ростова. — И главное, что выложила это фото её дорогая подружка, Танечка.

На секунду Екатерина Владимировна застыла.

— Серьёзно? За что?

— Козловская у Пеньковской мальчика увела на балу, — отмахнулась Маргарита Ивановна. — Один танец всего, и они вроде как помирились между собой. А потом Пеньковская тайком сделала снимок, и это фото теперь летает по всей сети, и его не вырвешь оттуда уже никаким образом. Так что никаких посторонних сегодня, только хорошая компания девиц, которым я доверяю лично.

Корсакова кивнула чуть медленнее. Она прекрасно осознавала, что ей необходимо выходить в люди после похищения. Что она не может всю жизнь просидеть дома, прячась от мира. Но пока что в толпы на приёмах и балах её не тянуло. А вот такая камерная встреча вполне годилась для возвращения в социум.

Да и действительно усталость от постоянных тренировок и обучения магии накапливалась. А универсальный маг не то же самое, что целитель, который может сутками бегать свежим без отдыха и сна, на одном даре.

Они заказали себе по клубничному коктейлю, к нему воздушные пирожные, сладкие ровно настолько, чтобы хотелось запить вкусненьким, но при этом не терпким. И пока ждали заказ, успели обсудить практически всех знакомых.

Екатерина Владимировна ощутила себя уже вполне отдохнувшей. И в этот момент подъехала Инна Витальевна Никитина.

— Ваше сиятельство, — обратилась она первой к равной по титулу. — Рада видеть.

Младшая Корсакова поднялась из-за стола и коротко обняла её.

— Просто Катя, как раньше, — ответила гимназистка.

— Инна, как раньше, — с улыбкой отозвалась Никитина.

Обе поцеловали воздух у щеки, и только после этого Инна Витальевна повернулась к Ростовой.

— Маргарита Ивановна, благодарю за приглашение.

— Мне приятно, что вы сочли возможным его посетить, ваше сиятельство, — отозвалась та. — Садись, Инна, мы уже заказали на всех.

Графиня обвела взглядом стол, как будто только сейчас его заметила. И села со стороны Ростовой. Специально, чтобы не превращать половину стола в аристократическую. А так остальным будет комфортно, и никто не почувствует себя отделённым титулом. Иначе получилось бы дворянки против аристократок, а так была видимость равенства благородных девиц.

— Простите, что опоздала, — ничуть не извиняющимся тоном произнесла она. — Всё никак не могла выбрать, в чём прийти. Впрочем, в последнее время это становится проблемой для всех благородных дам. Сезон заканчивается, новинок нет, а всё, что уже отгремело, будет выглядеть повторением, и кто-нибудь обязательно решит, что Никитины обеднели. Такая морока.