Дождь не прекращался. Похоже, вчера вечером кто-то изрядно подпортил настроение нашему ректору. Ну да, так уж тут все устроено: погода на территории академии зависит от настроения ректора. В некотором смысле это очень удобно: все знают, что при ясном солнышке к ректору можно подходить с разными просьбами, а при проливном дожде лучше этого не делать. А уж если гремит гроза и сверкают молнии, даже к административному зданию не следует приближаться – вдруг попадешься под горячую руку.

Вот вчера вечером хлынул дождь, как раз когда мы сидели в беседке. И за ночь ничего не изменилось.

– Ты пока собирайся, встретимся в столовой, – сказала я Лейси. – А я сбегаю к Дейвану.

– Ну да, вы же так давно не виделись, – хмыкнула она, наконец-то приоткрыв один глаз и насмешливо на меня покосившись.

Я посмотрела на нее с укором.

– Вчера пошел дождь, и Дейван, как истинный джентльмен, дал мне свой плащ. Думаю, сегодня он ему и самому понадобится. Я быстро.

Я набросила непромокаемую куртку, схватила плащ в руки – тяжелый, пахнущий чем-то терпким и мужским, – и припустила к мужскому общежитию. Ну а что, я тоже должна проявлять заботу о своем возлюбленном, чтобы он в очередной раз убедился, что сделал правильный выбор и лучшей девушки ему не найти.

Я уже подходила ко входу в мужское общежитие, когда услышала голоса. Один из них явно принадлежал Дейвану, а второй – его приятелю. Кажется, тому светленькому, вроде бы его зовут Клод. Вообще-то его друзьям я не была представлена, да и семье пока тоже Все-таки мы встречаемся не так давно, еще и года не прошло.

Я, конечно, намекала ему зимой, что неплохо бы позвать меня в их дом на каникулы, только он ничего на это не ответил Я решила не давить. Всему свое время, верно?

– Ты вчера, как всегда, вернулся среди ночи, – сказал Клод.

– Ага, и промок насквозь. Но поверь, оно того стоило.

Они рассмеялись.

«Оно того стоило»

Это ведь они о встрече со мной? Получается, свидание со мной стоило того, чтобы промокнуть? Вроде бы лестное замечание Но почему тогда их смех звучит так обидно? Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

Вообще-то мне пора было выйти из-за угла и показаться. Но я почему-то застыла, вслушиваясь в разговор, пальцы сами собой вцепились в край плаща.

– Так, может, у вас все серьезно? – хмыкнул Клод.

– О чем ты говоришь, какое «серьезно»? Так, студенческое увлечение, пока учусь в академии. Синти очень милая и симпатичная, хоть и наивная дурочка, мы отлично проводим время вместе. Закончу учебу, тогда и начнутся серьезные дела. Родители подобрали мне уже невесту, у которой семьясоответствующего достатка. Мы поженимся после академии. Но пока я молод и свободен, можно веселиться.

Несколько мгновений я только и могла, что глотать холодный воздух и чувствовать, как слёзы обжигают ресницы. А потом злость – острая, спасительная – вытеснила растерянность.

Я вышла из-за угла. Дейван и Клод обернулись. Улыбка ещё не успела сползти с лица Дейвана.

– О, Синти, а мы как раз

Я не дала ему договорить. С силой, которой сама от себя не ожидала, швырнула мокрый плащ прямо ему в лицо. Тяжёлая, пропитанная дождём ткань с влажным хлопком впечаталась в щёку, хлестнула по носу. Брызги разлетелись в стороны. Дейван пошатнулся, схватился за лицо.

– Эй! Ты чего?! Ненормальная! – выкрикнул он, отшвыривая плащ в сторону. На скуле у него проступало красное пятно. Клод ошарашенно отступил на шаг, явно не зная, куда деться.

А я уже развернулась и пошла прочь.

Все-таки хорошо, что у ректора сегодня плохое настроение. Потому что в таком сильном дожде можно скрыть слезы.

Глава 2

В столовую я уже не успевала – и это было вдвойне обидно. Вот так в одно утро остаться без парня и без кофе с булочками – это уже чересчур!

Я обреченно шла к аудитории. Настроение было такое, что хоть ложись и помирай. Дождь за окном наконец стих, но легче от этого не становилось.

У доски объявлений толпились студенты – гудели, вытягивали шеи, тыкали пальцами в свежий лист. Я подошла скорее за компанию, чем из настоящего любопытства, – и замерла. Вывесили расписание на нашу первую практику – кто из студентов куда отправится. В графе напротив моей фамилии зияла пустота.

Я моргнула, провела пальцем по строчке, будто это могло что-то изменить. Разумеется, ничего не изменилось: пустой квадратик. У всех остальных значились места практики – кто-то ехал на раскопки, кто-то в исследовательские лаборатории, кого-то пристроили в городские магистраты. Даже те, кто учился заметно хуже меня, получили хоть какое-то распределение. А меня не взяли никуда, даже в самую непрестижную дыру, куда обычно сплавляют тех, на кого всем наплевать.

Я стояла, глядя на пустую графу, и чувствовала, как изнутри поднимается новая волна горечи. Конечно, по сравнению с тем, что я узнала сегодня о Дейване и наших с ним отношениях, это была сущая ерунда, неприятное недоразумение – не более. Но все равно обидно. Такое чувство, что этим утром судьба решила хорошенечко надо мной поиздеваться.

С этой невеселой мыслью я поплелась в аудиторию.