Глава 1

Когда утро начинается со свежего номера «Сплетника» – это неплохое утро, даже несмотря на то, что оно дождливое. Я, как обычно, сидела на подоконнике в своей комнате, подобрав под себя ноги и кутаясь в вязаную шаль, и узнавала пикантные новости.

Дождь мелко и нудно барабанил по стеклу, – но мне было тепло, уютно и главное – интересно. Кто публикует эти новости и как вообще листочки «Сплетника» появляются у нас в коридорах и комнатах – это главная тайна академии Талисман. Боюсь, она никогда не будет разгадана. Но что удивительно, все эти сплетни на поверку оказываются чистой правдой. Тот, кто издает нашу газету, знает все и обо всех, это уж точно.

«Профессор Арелони ушла в отпуск и теперь на факультете призыва будет преподаватель по обмену, магистр Эрдан Монтевер. Между прочим, он красавчик и не женат. А значит, учеба в академии скоро станет куда интереснее».

Я только вздохнула. Как может учеба быть интересной? Тоска тоскливая. Бесконечные формулы, магические расчеты и тренировки на практических Скукота! И никакой красавчик-магистр этого не изменит Хотя мне без профессора Арелоне точно станет лучше. По крайней мере, никто не будет требовать от меня реферат, по которому уже прошли все сроки.

Следующая новость была уже интереснее: «Иллори Риван получила распределение на практику раньше всех с факультета призыва. И неудивительно: ее жених взял ее с собой на древние развалины, где обнаружился уникальный ритуальный круг. Кого они там собираются призывать, пока держится в тайне. Но явно это что-то серьезное и эпохальное, раз уж за дело взялся сам Сандрес».

Я снова вздохнула, на этот раз – с легкой завистью. Да уж, у Иллори практика будет явно повеселее, чем у всех остальных. Куда интереснее практиковаться в обществе возлюбленного. Можно за нее только порадоваться. И конечно же, я радовалась. Иллори – моя бывшая соседка по комнате, умница, красавица и вообще хорошая девчонка, несмотря на некоторые свои аристократические заморочки (прим. автора: историю Иллори можно прочитать в книге «Ритуал для двоих»).

Кстати, о соседках по комнате. Если прежняя с легкой руки своего жениха переехала в отдельные апартаменты, то у меня имеется еще и новая. И неплохо бы ее разбудить. Почему все девчонки такие засони? Одна я из числа тех, кого принято называть жаворонками. Вставать на рассвете – это же так здорово. Но увы, мало кто разделяет мое мнение.

– Лейси, поднимайся! – я потянула ее одеяло на себя.

Она что-то сонно пробормотала и перевернулась на другой бок, зарывшись лицом в подушку.

– Ну же, давай! Иначе опоздаем и пополним списки худших учеников.

– Кто бы говорил, – буркнула она, не открывая глаз. – Я, между прочим, вчера допоздна готовилась к занятиям, это ты где-то гуляла. Наверняка была в беседке на свидании со своим Дейваном.

Вообще это чистая правда. Мы с Дейваном действительно целовались в беседке, и я совершенно потеряла счет времени. Вспомнив об этом, я невольно улыбнулась и прикусила губу.

– Ну и что. В некоторых случаях свидания даже важнее учебы. Дейван симпатичный, неглупый. А его родители вполне состоятельны

Вообще-то это чистая правда. Его отец – владелец крупной тканевой мануфактуры. И когда Дейван закончит учебу в академии, его ждет должность управляющего, он сам сказал. Я мысленно представила себе наш возможный будущий дом – большой, светлый, с непременно уютной гостиной, – и на душе стало хорошо и приятно.

Но из приятных мечтаний меня вырвал нудный голос Лейси:

– Все равно девушке нужно учиться. Никто не знает, как сложится жизнь дальше.

Я только вздохнула.

Этот спор у нас с Лейси возникал довольно часто. Я вот всегда считала, что для девушки куда важнее удачно выйти замуж. А учеба Без всего этого можно обойтись, особенно если муж состоятельный и заботится о тебе. Вот найти такого – это да, тут требуется недюжинный ум и сноровка.

Взять хотя бы мою подругу Иллори. Нет, она, конечно, за этот год стала лучшей ученицей в группе и вообще считается потенциально очень сильным призывником, но наличие крутого жениха ей вовсе не помешало. А скорее даже помогло.

Однако я точно знала: если начну говорить Лейси, что думаю по этому поводу, мы опять заспорим, начнем приводить аргументы и того и гляди опоздаем на завтрак. А пропускать завтрак мне совсем не хотелось. Душа требовала крепкого кофе и малиновых булочек – я почти ощутила их сладкий запах.

– Да-да, полностью с тобой согласна. Учеба важна, – проговорила я и выглянула в окно.