Но за полтора миллиарда лет использования Ца-ад Еви настолько отвыкла летать на Планетоиде, что панически мечущиеся мысли вместо Планетоида рефлекторно обращались к Ца-ад, которого нет. Из-за этого психика Еви едва не пошла вразнос при виде флота Лиги Созвездий, выходящего на дистанцию удара. К счастью, Красные не стали открывать огонь без разбора, предпочтя сначала выяснить, что происходит в их солнечной системе. РЭБ-корабли Красных начали блокировать возможность гиперпрыжка в секторе, но технологии Высокомерных Тёмных, по которым изготовлен Планетоид, оказались не по силам их четырёхмерным соплеменникам. Мысленно трясущейся от страха Еви удалось кое-как обуздать панику, и она увела Планетоид в прыжок прямо из-под носа истребителей Лиги Созвездий, роящихся вокруг.

Старуха вяло извивалась, завывая от разгрызающих каждую клетку тела страданий

* * *

– Прадедушка Велимудр, можно мне тоже в ученический круг вместе с сестрицами? – восьмилетняя голубоглазая кроха, светясь белым золотом ещё недлинной, но уже густой и объёмной косы, сосредоточенно разглядывала неполный круг девятнадцатилетних учениц, замерших вокруг громады Кристалла Воззрения в ожидании начала урока. – Их как раз пятнадцать! Одно место свободно! Какая-то сестрица заболела и не смогла прийти на занятие?

– Нет, Ярица-красавица, – седовласый Ас в белоснежных биокомпозитных одеждах, покрытых синим микромолекулярным узором касты Творцов, ласково улыбнулся любознательному ребёнку, – все ученицы здоровы. Недавно одна из них вышла за мужа и временно оставила кастовый Удел в связи с беременностью. Теперь она будет заниматься рождением деток, но после того, как её супружеский союз родит всех своих детишек, ученица вновь вернётся в учебный круг, завершит постижение кастового Удела и приступит к кастовым деяниям. Если не пожелает перейти в касту своего супруга.

– Я тоже хочу родить много деток! – поделилась планами Ярица. – Только для удела Матери я ещё мала, и половинку мне искать пока рано! А ученица, которая обрела Удел матери, вышла за мужа не из касты Творцов?

– Её супруг из касты Добывающих, – объяснил Ас.

– Вот мои мама и папа из касты Творцов, но я не знаю, в какой касте состояла мама до супружества… – голубоглазая малышка нахмурилась, вспоминая что-то своё: – надо спросить! Это плохо, если женщина не пожелает переходить в касту своего мужчины?

– Вовсе нет, – рассудительно изрёк Велимудр. – Кастовый Удел выбирается по Образам Крови и по нраву, а не по обязательству. К чему душа лежит да дело спорится, там и созидать надобно! Просто у нашей ученицы обнаружилось идеальное слияние со своим супругом, они истинные половинки, а у истинных половинок интересы часто бывают одинаковы. Посему нет ничего странного в том, что молодая идеальная половинка может перейти в другую касту, следуя за своей умудрённой опытом более взрослой идеальной половинкой. Такое часто случается.

– На сколько её мужская половинка старше неё? – немедленно задалась вопросом малышка.

– На полкруга Лет, – седовласый Ас с улыбкой разглядывал любопытную праправнучку, – ему уже двадцать семь. Он в касте Добывающих с шестнадцати и очень доволен.

– Разве в касте Добывающих интереснее? – озадачилась Ярица. – Там же нельзя изучать звёздочки и солнышки, как в касте Творцов, или как у Жизнь Рекущих, встречаться со всякими разными Расами, дружить с говорящими птичками и летающими человечками!

– Зато там можно путешествовать по дальним уголкам космоса, в которых раскинулись бесконечные плантации ресурсного сырья, которое искусные Добывающие выращивают подобно тому, как Венеды взращивают урожаи продовольствия! – Старый Ас хитро прищурился. – В нашей системе Ярило, за три по девять Земель, у самой окраины гравитационного колодца находятся синтезированные россыпи, обеспечивающие сырьём все наши обитаемые Земли. Каста Добывающих создаёт там великое многообразие биорезонансных веществ, из которых создаётся всё, что может потребоваться Сияющему. Это основа всей нашей Расы! Даже твоё платьице соткано из материала, синтезированного на тех плантациях. Тебе нравится твоё платье?

– Очень! – серьёзно закивала маленькая Ярица. – Особенно когда оно превращается в космическое снаряжение! Вот только у взрослых одежды превращаются гораздо быстрее, чем мои! Я тоже хочу, чтобы быстро!

– Скорость трансформации детских одеяний снижена во избежание получения носителем мелких травм, – объяснил седовласый Ас касты Творцов. – Через четыре лета ты подрастёшь, твой энергопоток станет мощнее, и аура – защитное поле организма – увеличит свои возможности. И каста Мастеров изготовит для тебя одеяния со стандартной скоростью трансформации.

– Может, я сама сотку себе платье? – Ярица задумалась. – Тогда мне надо посетить касту Мастеров… пусть они меня научат… Или лучше самой вырастить материал для платья, чтобы он был очень чутким и быстрее превращался, когда я подаю на него свой поток! Это надо посоветоваться с Добывающими! Прадедушка Велимудр, а за три девять Земель – это сколько лететь?

– Наша станция расположена на ближней орбите солнышка, так что дольше придётся лететь до области гиперпрыжков. – Старый Ас подал короткий энергопоток на своё оборудование.