— Он был ее старшим братом. Он должен был защитить ее, но не смог.

Я быстро качаю головой.

— Это не его вина. Он ничего не мог сделать.

— Вот именно. Но это не то, что он чувствует. Кажется, что он ненавидит тебя только потому, что ненавидит себя, и вымещает это на тебе — самой очевидной мишени. Он был там и не успел добраться до нее вовремя. Я уверена, ты понимаешь, насколько тяжело это нести.

Я не уверена, как воспринимать мамины слова. Я никогда не думала, что Уэс может чувствовать какую-то вину за ту ночь.

— Так ты думаешь, Уэс просто набросился на меня?

Она поджимает губы.

— Я уверена, что он был очень расстроен из-за твоей роли. Но он знает, что это был несчастный случай. Он знает, что есть причина, по которой судья вынес оправдательный вердикт. Но Уэс, безусловно, борется со своими собственными внутренними демонами. Сражение, которое, держу пари, он проигрывает.

Если бы она была права, я хотела бы услышать это признание от самого Уэса. Жаль, что он не был готов открыться мне о своих самых темных чувствах, снедающих его.

Я бы сказала ему, что это не его вина. Что у него нет причин чувствовать себя виноватым. Даже если он больше никогда не захочет иметь со мной ничего общего, когда-нибудь я скажу ему.

Мама сжимает мою руку.

— А, Вайолет? То же самое относится и к тебе. То, что произошло, было ужасным, трагическим несчастным случаем. Но это была не твоя вина.

Я обнимаю маму и рыдаю у нее на плече. Слова, которые мне нужно было услышать с той ночи.

Глава 34

ДО

Уэс

Сделай свой ход сегодня вечером.

От рома у меня уже слегка закружилась голова, поэтому сообщение от Хлои пришло не сразу.

Я отвечаю ей эсэмэской.

Я думал, ты не хочешь, чтобы мы были вместе.

Хватит валять дурака. Мы оба знаем, что вы двое идеально подходите друг другу.

Я ничего не могу с собой поделать — я ухмыляюсь в свой телефон. Не уверен, насколько я идеален для нее, но Вайолет действительно кажется мне чертовски идеальной.

Где ты?

Ответа нет. Эти двое, вероятно, занимаются своими обычными выходками. Подбивают друг друга на глупые, незрелые поступки, как будто они снова в седьмом классе. Может быть, потому что ни у кого из них не было настоящего детства. Между сменой школы каждый раз, когда отца меняли в другую команду, и посвящением всего своего времени катанию на коньках, у Хлои почти не было друзей. Вайолет также проводила большую часть времени в одиночестве, находя своих друзей на страницах книг. Родственные души.

Проходит десять минут, а Хлоя так и не ответила мне. Когда Люк приглашает меня поиграть в пивной понг, я прошу перенести игру на другой раз и иду их искать. Я останавливаю нескольких своих товарищей по команде от того, чтобы они не наломали дров, чтобы мои родители не узнали, что мы устроили вечеринку, и не убили нас. Трей сует мне в руку еще один пластиковый стаканчик, прежде чем я выхожу за дверь.

Наконец я выхожу на прохладный летний воздух, который словно бальзам ложится на мою кожу. Чертово облегчение после того, как мы оказались в жарком доме с кучей пьяных, потных студентов колледжа.

В тусклом свете на крыльце я едва могу разглядеть тени двух худеньких девушек, парящих у края бассейна. Их смех разносится в ночном воздухе, и моя грудь наполняется смехом Вайолет. Этот музыкальный смех. Я хочу быть тем, кто несет ответственность за этот звук.

Она разделась до нижнего белья. У меня руки чешутся сорвать с нее одежду, пока она в бассейне, и заставить ее расхаживать при свете, чтобы я мог окинуть взглядом каждый дюйм ее тела. Затащить ее в мою комнату и снять с нее все остальное.

Прежде чем я успеваю сойти с крыльца, Вайолет наклоняется и что-то говорит на ухо моей сестре.

Хлоя раскидывает руки, как будто собирается прыгнуть в темную воду. Но она колеблется.

Проходит несколько секунд. Они оба зависают в ожидании.

Затем Вайолет спихивает ее.

Хлоя ударяется с громким всплеском, и я смеюсь вместе с Вайолет. Она прыгает вслед за Хлоей и выныривает секундой позже. Я хочу быть с ней в том бассейне. Хочу быть тем, кто уберет волосы с ее лица и притянет ее рот к моему.

Я начинаю снимать рубашку с широкой улыбкой на лице, когда хихиканье Вайолет переходит в леденящие кровь крики.

Что-то не так. Хлоя не двигается.

Мои ноги отнимаются прежде, чем мой мозг успевает догнать. Когда я, наконец, достигаю бассейна, Хлоя лежит в воде лицом вниз.

Вайолет пытается схватить ее, вытащить, но она слишком слаба и в панике.

Я вытаскиваю неподвижное тело моей сестры из воды и судорожно прижимаю руку к ее шее. Затем к груди. Ничего. Пульса нет.

Мое собственное сердце, черт возьми, останавливается.

— Звони 911! — Я кричу Вайолет. Кому угодно.