Если двум людям суждено быть вместе,

в конце концов, они снова найдут путь в объятия друг друга.

Это обязательное условие любви.

Это неизбежно...

Правда?

— Хоуп Картер, The Carter Kids

ХОУП

Февраль

Я не могла вспомнить, когда в последний раз хотела, чтобы рядом был мой отец.

Наверное, прошло уже много лет, но, сидя здесь, напротив человека, который раз за разом разбивал мне сердце, я действительно хотела своего отца. Мне нужны были его крепкие объятия. Мне нужно было, чтобы он сказал, что все будет хорошо. Чтобы пообещал, что исправит все ради меня. Но вместо этого передо мной сидел источник моей боли.

Я не могла понять Джордана Портера.

Почему он пришел сюда? И почему до сих пор не ушел?

Это не имело смысла.

Много лет назад он сбежал из моей жизни слишком быстро, а теперь не хотел уходить.

— Мы вообще собираемся говорить о чем-то важном? — спросила я, когда Джордан в очередной раз попытался завести разговор о прошлом. Это был уже, наверное, десятый раз. — Потому что прошлое — это мой жесткий предел, Джордан.

— В любви ко мне нет ничего постыдного, Хоуп, — прошептал Джордан, и я оцепенела.

О нет, только не это…

— В любви к тебе нет ничего постыдного? — Я покачала головой с отвращением. — Ты женился на мне, а потом бросил!

Он провел рукой по волосам и тяжело вздохнул: — Я не сделал этого специально.

— Но ты все равно сделал это. Специально или нет. Ты все равно разрушил мой мир. Ты самоуничтожился и потащил меня за собой, — прошипела я. — Думаю, это чертовски постыдно.

Его смешанные сигналы не шли мне на пользу. Я сходила с ума, пытаясь понять, чего он от меня хочет. Он исчез из моей жизни на столько лет, что я научилась справляться. Научилась жить без него. Но теперь он вернулся. Что, черт возьми, мне делать со всеми этими чувствами?

Я ведь так и не забыла его.

Мы были так молоды. Я влюбилась в него без памяти. И мои чувства не изменились. Мне было больно, потому что я, казалось, была запрограммирована только на то, чтобы любить Джордана Портера. Но я знала, что должна сделать. Мне нужно было заставить его уйти. Ради собственного здравомыслия я должна была разорвать цепи, которыми он сковал мое сердце.

— Ты всегда была со мной! — взревел Джордан, его грудь тяжело вздымалась, когда он наконец-то сорвал с себя это раздражающее хладнокровие. Вскочив, он зашагал к окну гостиной и выглянул наружу. — Просто потому, что меня не было с тобой физически, не значит, что ты перестала быть центральной частью моего мира.

— Ну, это слишком плохо, — закричала я. Вскакивая на ноги, я с яростью пнула журнальный столик. — Потому что я подписала твои бумаги. Я достаточно натерпелась, и я устала, Джордан. — Глядя ему прямо в глаза, я продолжила: — Так окажи мне услугу и уйди, потому что я не готова пройти через это снова. Я всегда проигрываю, и мне слишком больно.

— Я ухожу, Хоуп, — ответил он, не отводя взгляда. — У меня нет выбора.

— Почему меня не удивляют эти слова? — выдавила я, чувствуя, будто воздух вытянули из моих легких. Моргая, я сделала несколько шагов назад. — Тебе нравится это? — Я указала на себя. — Тебе нравится причинять мне боль? — Охваченная эмоциями, которые я не могла распознать, я подошла к нему, и, в отличие от всех предыдущих раз, он не отступил. — Почему ты вернулся, Джордан? — потребовала я, сжимая его рубашку в кулаках и сдерживая рваный всхлип. — Почему вообще вернулся, если снова собираешься уйти, а?

— Я вернулся, потому что понял, что кое-что оставил, — его голос был хриплым и натянутым.

Он сделал шаг ближе, и меня пробила дрожь.

Медленно, мучительно медленно он положил руки мне на талию и прижался лбом к моему. — То, что я очень долго искал.

— Что?

— Тебя. — Его пальцы обхватили мои запястья. — Я искал надежду.

— Нет! — Я покачала головой, отказываясь верить в его жестокие слова и мучительные обещания. — Ты не имеешь это в виду.

— Имею, — прошептал он, устраняя расстояние между нами. — Я имею в виду это настолько, что хочу выгравировать это на своем теле.

— Ты не можешь, — слезы наполнили мои глаза. — Ты не можешь просто сказать это. — Я беспомощно огляделась и пожала плечами. — Ты ушел.

— И каждую секунду с тех пор я сожалел об этом, — его голос дрожал. Он протянул руки и нежно обхватил мое лицо. Я тут же зажмурилась, отчаянно пытаясь заблокировать происходящее. — Посмотри на меня. — Когда я не отреагировала, он слегка встряхнул меня. — Хоуп, посмотри на меня.

Медленно, нехотя, я открыла глаза и встретилась с его взглядом.