Служебное соприкосновение псионических полей порой ощущалось физически – тяжестью в груди, легкой тошнотой, хотя виан Арон цеплял распоряжениями только самые поверхностные слои сознания… Даже его нейтральные слова, считывались мною как скрытая угроза расправы. На рефлексе. Потому что я человек. А он – атлантианец – представитель альфа-расы, хищник высшего порядка. И раздавит меня, если пожелает. Без усилия. Без сожаления.

Если бы не квота Союза (в ведомстве виана Арона должен быть хотя бы один человек!) – босс бы ни за что меня не принял на должность.

Мне повезло.

Место лучше невозможно было найти.

Я сама была из простой семьи с дальней аграрной планеты – одной из самых старых колоний Земли-два. И в своё время я воспользовалась кредитом на учёбу, чтобы закончить Академию Псиоников и иметь шанс принести пользу миру.

Когда училась, я мечтала, как устроюсь в Союз. Воображала, как буду приходить на службу в роскошной белой форме ведомства в небоскреб “Азарей” или “Мио-Перфекто”... как буду помогать с дипломатическими миссиями, разрабатывать новые законопроекты… Ведь когда-то именно Союз защитил мою планету от нападения метаморфов. И потом помогал технологиями и ресурсами. Я хотела быть частью этой силы добра.

Вот только… после выпуска я столкнулась с жестокой реальностью. Обычного человека со слабым пси-потенциалом на хорошую должность альфа-расы брать не хотели… По крайней мере без рекомендаций или солидного опыта. А как получить то или другое, если по специальности не устроиться? Круг замкнулся.

Я ходила по собеседованиям как заведенная, была готова трудиться даже бесплатно, лишь бы получить нужный опыт! А между тем кредит (тот что я брала на учёбу) съедал все скудные средства, которые я успевала заработать на изматывающих ночных подработках.

Вскоре пошли проценты… Ещё чуть-чуть, и мне пришлось бы ночевать под мостом. А потом меня бы депортировали на мою далёкую аграрную планетку… где я до конца своих дней гнула бы спину на полях под двумя солнцами, отрабатывая кредит, который все равно никогда не смогла бы закрыть.

Поэтому когда меня взяли секретарём в Союз — я буквально прыгала от счастья. Теперь на зарплату я могла позволить себе остаться на этой центральной, кипящей жизнью планете. Покрывать кредит за обучение. И… получить ту самую заветную строчку в трудовой стаж! Ключ к будущему!

Но… с последним была загвоздка.

Ведь, хотя и работала уже год, по документам до сих пор числилась “временным сотрудником”. С точки зрения стажа — его всё равно будто бы его нет. А уволить могут просто потому, что начальнику не понравится, что ты слишком медленно моргаешь.

В общем — миссия каждого моего дня звучала так:

“Главное — не вылететь. А для этого — не злить начальника. Быть идеальной секретаршей. Такой, чтобы он обалдел от идеальности!”

Поэтому сейчас я несла кофе в зал совещаний… Осторожно, как сапер мину. Не дыша. Аккуратно толкнула тяжелую дверь из темного дерева, вошла в вытянутый зал, обшитый серебристыми голо-панелями, мерцающими холодным светом.

За овальным столом из черного камня замерли шесть глав ведомств — влиятельные атлантианцы… Перед ними светились голубоватые проекции экранов. Но я всё это отмечала между делом. Мои глаза, всё моё существо было приковано к нему. К моему начальнику.

Он сидел во главе стола — широкоплечий атлантианец в белой, безупречно сидящей форме ведомства, подчеркивавшей его мощную фигуру. Чёрные волосы с белой прядью, и такие невозможно-чёрные глаза, которые будто смотрят в самую душу. Видят тебя насквозь.

Присутствие виана Арона ощущалось физически – как статическое поле, щекочущее кожу, как тяжесть в воздухе, заставляющая дышать поверхностно. Оно беспокойно дергало инстинкт и не вовремя, напоминало о сегодняшнем стыдном сне, о влажности между ног, которую я вдруг почувствовала даже сейчас.

“Это голая физиология. Это нормально”, — повторяла я себе как мантру, пока шла мимо высокопоставленных глав ведомств, которые замерли, как обмочившие хозяйскую обувь щенки.

Эти вианы-аристократы атлантианцы, в таком же жалком положении, как я.

И кто-то из них в течение трёх месяцев сбежит со своего намоленного начальственного поста, не выдержав деловой хватки и жёсткости виана Арона.

Но я – не сбегу.

Несмотря на позорное начало каждого понедельника в последние месяцы. Несмотря на недосып и подрывы на службу.

Мне нужна эта работа.

У меня просто нет запасного варианта.

И я выдержу то, что не выдержит ни один из подчинённых виана Арона – все они атлантианские аристократы, родившиеся с золотой ложкой во рту. Все они амбициозные карьеристы.

И никто не беженец с отсталой планеты вроде меня.

Всем есть куда отступать. Но не мне.

И уж лучше пусть этот невыносимый хищник-атлантианец откусит мне голову!

Поэтому я… справлюсь! И больше того – этот виан, которого все в этом здании боятся до предынфарктного состояния – возьмёт меня в штат. Сегодня. Он ещё об этом не знает, но… Я всё предусмотрела! Так что не в моих интересах его раздражать…