От звука его фамилии на мгновение застыло сердце. Никто не произносил ее с тех пор, как я ушла из FostTRA и заперлась в своей квартире. Никто не говорил о нем ни слова и не упоминал его имя даже вскользь, будто Фостер стал тем, кого-нельзя-было-называть из книги о мальчике-волшебнике. Настолько было непривычно снова слышать эту фамилию, что я замерла на стуле, прокручивая в голове каждую букву по-отдельности.

– Тея? – Эффи мягко коснулась моего плеча. – Все в порядке?

– Эм… Да. Просто как-то странно… снова слышать о нем из чужих уст. Я привыкла, что теперь его имя звучит только в моей голове.

Эфф понимающе кивнула, не произнося ни слова.

– А ты права, – продолжила я, делая глоток кофе. – Я даже Ричарда не смогла к себе подпустить. Ни разу. За все месяцы, что мы были вместе…

– Об этом и речь.

– Странно, что сейчас мне далось это так просто.

– Ничего странного, дорогая, – Эффи поймала мой взгляд. – Теперь Фостер не имеет над тобой власти. Ты давно забыла его. Он стерт из твоей жизни. И этой ночью ты сама себе все доказала, – подруга накрыла мою руку своей ладонью. – Ты абсолютно свободна от его маниакального воздействия. И я горжусь тобой, Тея. Ты молодец.

Эффи говорила правильные вещи, но в одном она ошибалась. Нэйт мог быть забыт, но он никогда не был бы стерт из моей жизни. Огромная часть меня навсегда осталась в прошлом, прикованная к нему титановыми цепями. Я добровольно оторвала от себя кусок плоти, чтобы вырваться и двинуться дальше, оставив любовь всей своей жизни позади. Это был мой вынужденный, но необходимый выбор, иначе я бы не выжила. Но ведь все мы помним о той части, что осталась на цепи?

Изменился ли он?

Я не хотела об этом думать, поэтому встряхнула головой, прогоняя всплывший образ Натаниэля. Все это время мне удавалось не впускать его в свои мысли, и я не должна была давать слабину.

– Точно все в порядке? – Эффи взволнованно оглядела мое лицо и сжала мою руку крепче.

– Да.

– Зря я о нем напомнила. Прости.

– Брось. Это всего лишь имя. Как Джеймс или Джон. Я не могу его пугаться до конца своих дней.

– Ладно, – Эфф выдавила улыбку, делая вид, что поверила мне. – Лучше расскажи еще что-нибудь о Тони.

– Ну зачем? – я закатила глаза и звучно вздохнула. – Зачем говорить о человеке, который всего однажды промелькнул в моей жизни? Пустая трата времени.

– Не такая уж и пустая, если ты как-нибудь еще раз заглянешь, к примеру, в Headquarters Beercade…

– Ты вообще слушала меня, Эфф? – цокнула я. – Стоит мне увидеть его снова, как я сразу же провалюсь сквозь землю от стыда.

– Прекрати, – наступила очередь Эффи закатывать глаза. – Ты взрослая женщина и имеешь полное право получать удовольствие каким угодно способом, лишь бы тебе было хорошо. Остальное неважно.

– В том-то и дело, что это не мой способ получения удовольствия, Эфф. Понимаешь? Мне это чуждо. Раньше я бы никогда себе такого не позволила.

– И я рада, что ты наконец-то раскрепостилась, – хихикнула она.

– Теперь это так называется?

– Называть можешь, как хочешь, но факт остается фактом. И перестань уже корить себя. Ведь это было круто, верно? – Эфф прищурилась. – Верно?!

– Верно, твою ж мать. Это было охренительно оргазмично, – призналась я и усмехнулась, чувствуя, как щеки трогает румянец.

– Ну вот! – воскликнула подруга. – И при желании ты можешь это повторить.

– Ни при каких обстоятельствах.

– Знаешь, я устала тебя переубеждать. Надеюсь, однажды ты снова отключишь мозг и отдашь контроль своей вагине. Кажется, она управляет твоим телом лучше, чем голова. Между твоих ног намного меньше заморочек, подруга. Подумай об этом.

– Иди ты.

– И пойду, – фыркнула Эфф. – Твои истории похлеще моих любимых дарк романов. Что-то мне безумно захотелось содрать одежду с моего жениха.

– В отличие от тебя мне не нужны подробности твоей личной жизни.

– Сегодня ночью мы будем играть в прятки, а когда Джаред отыщет меня, то я возьму его твердый, толстый…

– Все! Хватит! Ты знаешь, где выход. Даже провожать тебя не буду, – вздрогнула я, увидев на лице подруги хищную ухмылку.

***

После визита Эффи я забралась в постель и постаралась переключиться, предвкушая завтрашний день и новый уровень курса по архитектуре. Но мысли о прошлой ночи не покидали голову. Вспомнив о Нэйте, я вновь провела параллель между ним и Тони, и теперь схожесть между мужчинами начала пугать.

Вдруг я поддалась обаянию Тони, только потому что раньше на меня так воздействовал Нэйт? Тот же глубокий взгляд голубых глаз. Тот же трепет под кожей. Что если я подпустила к себе Тони, не осознавая, что видела в нем Нэйта?

А его запах…

Так я реагировала только на Нэйта. Я готова была не принимать душ, лишь бы сохранять ощущение его присутствия.

Бред. Хватит.

Я сама свожу себя с ума.